Al analizar la caca de los inodoros de la era bíblica en Jerusalén, los arqueólogos descubrieron la evidencia más antigua conocida de un pequeño parásito que causa la «diarrea del viajero», encuentra un nuevo estudio.
Este parásito microscópico, el protozoario Giardia duodenalispuede causar disentería, una infección intestinal que resulta en diarrea severa con sangre y a menudo se acompaña de calambres estomacales y fiebre. La nueva investigación, publicada el 26 de mayo en la revista Parasitologíafecha la evidencia más antigua de este protozoario en las heces humanas hace más de 2.500 años.
Los investigadores descubrieron evidencia de G. duodenalis debajo de los asientos de inodoro de piedra encontrados anteriormente en dos sitios grandes que probablemente fueron residencias de élite que datan de los siglos VII y VI a. C. Los bloques de piedra tenían una superficie curva para sentarse, un gran orificio central para defecar y un orificio más pequeño que posiblemente era para orinar. y estaban situados encima de un pozo negro. Debido a que los baños antiguos aún estaban en sus ubicaciones originales, surgió una oportunidad única para que los especialistas identificaran microorganismos en las heces viejas.
Anterior investigación en los pozos negros ha revelado huevos de tricocéfalos, lombrices intestinales, oxiuros y tenias, lo que sugiere que faltaban prácticas de saneamiento de la Edad del Hierro. Pero si bien estos huevos son robustos y pueden conservarse durante miles de años, es mucho más difícil detectar los frágiles quistes producidos por los protozoos.
Para investigar, un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge, la Universidad de Tel Aviv y la Autoridad de Antigüedades de Israel demostraron que podían identificar la presencia del parásito que causa la diarrea utilizando una técnica llamada ELISA (ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas), que puede detectar los antígenos, sustancias que desencadenan respuestas inmunitarias humanas, producidos por varios organismos diferentes.
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Los investigadores tomaron una muestra del pozo negro de la Casa de Ahiel, ubicada a las afueras de las murallas de la ciudad de Jerusalén, y tres muestras del pozo negro de Armon ha-Natziv, ubicado aproximadamente a 1,6 kilómetros (1 milla) al sur de la ciudad. Usando kits ELISA, detectaron en las muestras de heces un antígeno único: una proteína de la pared del quiste que es producida y liberada por G. duodenalis.
G. duodenalis es un parásito diminuto con forma de pera que se propaga a través de alimentos o agua contaminados con las heces de una persona o animal infectado. El organismo interrumpe el revestimiento protector del intestino humano, lo que le permite acceder a los nutrientes allí. La mayoría de las personas que están infectadas con G. duodenalis recuperarse rápidamente sin antibióticos. Sin embargo, debido a que el parásito rompe el revestimiento del intestino, las bacterias y otros organismos también pueden ingresar, lo que podría enfermar gravemente a una persona.
«No podemos decir el número de personas infectadas en base a muestras de sedimentos de letrinas comunales», autor principal del estudio Dr. Piers Mitchell, que se especializa en la investigación de paleoparásitos en la Universidad de Cambridge, le dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Es posible que los baños hayan sido utilizados por la familia y el personal, pero eso es simplemente una posibilidad, ya que no sobrevive ningún registro que describa ese tipo de etiqueta social».
el descubrimiento de G. duodenalis en los inodoros de la Edad del Hierro representa «la evidencia más antigua conocida de G. duodenalis identificado hasta ahora en una población pasada en cualquier parte del mundo», según los autores del estudio, lo que sugiere la «presencia a largo plazo de este parásito en las poblaciones del Cercano Oriente».
No se sabe exactamente cuánto tiempo G. duodenalis ha estado dando disentería a los humanos, pero los textos médicos de Mesopotamiauno de los primeras sociedades complejas, se refieren al problema de la diarrea hace alrededor de 3.000 a 4.000 años. Además, dado que este síntoma es común en entornos con hacinamiento y saneamiento premoderno, los brotes de disentería pueden haber sido comunes en el Cercano Oriente tan pronto como ocurrieron los asentamientos permanentes y la domesticación de animales y plantas.
«Se necesita mucha más investigación que aplique ELISA a las sociedades primitivas para que podamos comprender completamente de qué regiones del mundo se originó cada organismo y cuándo se extendieron a nuevas áreas debido a las migraciones, el comercio y las invasiones militares», concluyeron los investigadores.
