La delantera inglesa Fran Kirby se perderá la Copa Mundial Femenina después de confirmar que necesitará cirugía por una lesión en la rodilla que la dejará fuera de juego por un «período significativo».
El jugador de 29 años no ha jugado desde que sufrió la lesión en la rodilla durante la victoria del Chelsea en la semifinal de la Copa de la Liga contra el West Ham United en febrero, y recibió inyecciones en marzo, pero ahora un especialista ha determinado que se requiere cirugía.
Kirby dijo en un comunicado: “Desafortunadamente, después de unos meses de rehabilitación, se tomó la decisión de que necesitaré una cirugía en la rodilla. He estado haciendo todo lo posible para no tener que pasar por esto, pero desafortunadamente mi progreso se ha visto limitado debido al problema en mi rodilla.
“Estoy absolutamente destrozado por anunciar que esto significa que mi temporada ha terminado y que no podré llegar a la Copa del Mundo en el verano. Voy a hacer todo lo posible para estar listo para el comienzo de la próxima temporada y quiero desearles a mis compañeros de Chelsea la mejor de las suertes para el resto de la temporada, y a mis compañeros de Lioness la mejor de las suertes para el verano.»
Desde el punto de vista de la selección de Inglaterra de Sarina Wiegman, a solo dos meses y medio de la Copa del Mundo, Kirby se une a una lista preocupantemente larga de ausencias por lesiones que ya incluye a la capitana Leah Williamson y a la ganadora de la Bota de Oro de la Eurocopa Beth Mead, con el primero fuera hasta el invierno y el segundo requiriendo un “milagro” para estar en forma a tiempo. La lateral derecha del Barcelona, Lucy Bronze, y la central del Chelsea, Millie Bright, también están fuera y se enfrentan a una carrera para llegar al torneo, que se organiza conjuntamente en Australia y Nueva Zelanda. Todos esos jugadores han sufrido lesiones en la rodilla de diversa gravedad.
Un comunicado de Chelsea decía: “Tras una lesión sufrida durante nuestra semifinal de la Copa de la Liga Continental contra West Ham, Fran ha sido revisado en Cobham por el equipo médico de Chelsea.
“Después de esa revisión y una mayor discusión con un especialista, Fran se someterá a una cirugía y se espera que esté fuera de juego por un período significativo. Fran comenzará un programa de rehabilitación con el apoyo del equipo médico del club. Todo el mundo en Chelsea envía sus mejores deseos a Fran en su recuperación”.
En el más inmediato, a corto plazo, como se esperaba, significa que Kirby definitivamente se perderá la final de la Copa FA Femenina del 14 de mayo en Wembley contra el Manchester United, y el resto de la temporada del Chelsea mientras luchan por defender su título de la Superliga Femenina.
Pero con fuentes con conocimiento de la situación que le confirmaron a Telegraph Sport que su largo tiempo de recuperación también la descartará de la Copa del Mundo, que comienza el 20 de julio, es otro golpe muy dañino para las posibilidades de las Lionesses Down Under.
También será otro duro golpe personalmente para la desafortunada Kirby, quien se perdió la mayor parte de la campaña 2019-20 con pericarditis, relacionada con un saco lleno de líquido alrededor de su corazón, y se recuperó de ese revés. Luego sufrió fatiga en 2022 y requirió una tienda de oxígeno para ayudarla a ponerse en forma para la Eurocopa del verano pasado, y ahora enfrenta otro período prolongado al margen.
Kirby, dos veces ganador del premio al jugador del año de la PFA y dos veces futbolista del año de la Asociación de Escritores de Fútbol, es sin duda uno de los mejores talentos de las Lionesses y ha marcado 17 veces en 65 juegos senior.
La ausencia confirmada de Kirby de la Copa del Mundo significa que otro jugador clave que ayudó a Inglaterra a levantar el trofeo del Campeonato de Europa en julio pasado no podrá ayudarlos a luchar por una segunda victoria en un torneo importante este verano.
Durante la Eurocopa de 2022, Inglaterra fue comparativamente afortunada de poder nombrar un equipo sin cambios para los seis partidos sin lesiones o suspensiones a mitad del torneo, pero más de la mitad de ese equipo podría cambiar ahora por diversas razones.
El XI que ganó la Eurocopa
Desde entonces, Ellen White se ha retirado, creando una vacante como central número nueve que Wiegman ha ocupado con la delantera del Manchester United Alessia Russo.
La delantera del Aston Villa en forma, Rachel Daly, también está presionando para comenzar en la delantera de Inglaterra con su excelente forma en el club, pero la elección más elegida de Wiegman como delantera central desde la Eurocopa ha sido Russo.
Otro cambio natural en la evolución del XI más fuerte de Inglaterra desde el verano pasado fue que Alex Greenwood del Manchester City reemplazó a Daly como lateral izquierdo de primera elección.
El mejor XI ahora si todos estuvieran en forma
orejeras; Bronce, Brillante, Williamson, Greenwood; Stanway, Walsh; Hidromiel, Kirby, Cáñamo; Ruso.
Sin embargo, se aplicarán otros cambios debido a las lesiones, con Williamson y Kirby ahora definitivamente fuera de la Copa del Mundo, Mead requiriendo un «milagro» para lograrlo, y Bronze y Bright todavía algo dudosos.
Entonces, ¿cómo podría alinearse Inglaterra si ninguno de ellos puede regresar a tiempo?
El mejor XI si el Mundial empezara mañana
Si Inglaterra recibe buenas noticias, y Bronze y Bright se recuperan a tiempo para estar en condiciones de volar Down Under, como esperan fuentes cercanas a todas las partes involucradas, entonces esos dos seguramente serían bienvenidos de regreso al lado inicial a expensas de Maya Le Tissier y Lotte Wubben-Moy respectivamente. Mead también, si se recupera de la lesión del ligamento cruzado anterior.
De cualquier manera, las posibilidades de que Inglaterra gane su primer título mundial femenino ahora se ven gravemente mermadas por la ausencia de jugadoras tan cruciales y experimentadas.
Si pueden avanzar en su grupo que incluye a China, Dinamarca y Haití, las Lionesses probablemente enfrentarán una eliminatoria difícil contra los coanfitriones en forma Australia o los campeones olímpicos Canadá en los últimos 16, y si ganan eso, un cuarto -La final contra Alemania está en juego. Con su actual lista de lesionados, ganar estos partidos de eliminatorias consecutivas parece una tarea extremadamente difícil y sería justo convertir a Alemania en favorita para pasar por ese segmento del cuadro ahora.
Estados Unidos, los favoritos que se ubican en la mitad opuesta del cuadro, no están exentos de lesiones, pero con las ausencias de las Leonas, Estados Unidos y Alemania ahora parecen los contendientes más fuertes para llegar hasta el final.