Redacción
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Se ha descubierto que las marmotas de vientre amarillo prácticamente detienen el proceso de envejecimiento mientras hibernan hasta ocho meses al año.
Investigadores de la Universidad de California, Los Ángeles (UCLA) descubrieron que el envejecimiento biológico de las grandes ardillas terrestres se estancó durante su período de inactividad.
Los científicos rastrearon los ‘cambios epigenéticos’, modificaciones químicas que ocurren en el ADN, en muestras de sangre tomadas de 73 marmotas hembras mayores de dos años.
Durante la hibernación, los animales de 13 libras (6 kg) solo queman un solo gramo de grasa cada día y se convierten en «rocas frías y difusas», según el profesor Daniel Blumstein, quien asesoró en el estudio.
Con base en los hallazgos, los investigadores sugieren que puede haber ventajas biológicas para que los humanos adopten condiciones de hibernación, por ejemplo, durante misiones espaciales a largo plazo o al preservar órganos para trasplantes.
Muestras de sangre tomadas de marmotas de vientre amarillo en Colorado encontraron que los animales prácticamente detienen el proceso de envejecimiento mientras hibernan, y se cree que es el secreto de su larga vida.
Los científicos rastrearon los ‘cambios epigenéticos’, modificaciones químicas que ocurren en el ADN, en muestras de sangre tomadas de 73 marmotas hembras mayores de dos años. Durante la hibernación, los animales de 6 kg (13 libras) solo queman un gramo de grasa por día y se convierten en «rocas frías y difusas», según el profesor Daniel Blumstein, quien asesoró en el estudio.
Se tomaron muestras de sangre cada dos semanas durante más de 14 temporadas de verano en el Laboratorio Biológico de las Montañas Rocosas en Colorado, cuando los animales están activos sobre el suelo.
A partir de los datos, los científicos crearon un modelo estadístico que les permitió estimar lo que sucede durante su hibernación anual de septiembre a mayo.
Durante los meses de invierno, los animales pasan por períodos en los que su respiración se ralentiza y su temperatura corporal baja, lo que en consecuencia aumenta su metabolismo.
La autora principal y estudiante de doctorado, Gabriela Pinho, dijo: «Nuestros resultados de diferentes enfoques estadísticos revelan que el envejecimiento epigenético esencialmente se detiene durante la hibernación».
«Descubrimos que la edad epigenética de las marmotas aumenta durante la temporada activa, se detiene durante la hibernación y continúa aumentando en la próxima temporada activa».
Las marmotas de vientre amarillo pueden vivir hasta 15 años, y los investigadores dijeron que este proceso ayuda a explicar por qué su vida promedio es más larga de lo que se esperaría de su peso corporal.
Los pequeños mamíferos pasan por períodos de supresión metabólica que duran hasta dos semanas para poder sobrevivir a las bajas temperaturas y cuando la comida es limitada.
Durante la hibernación, las marmotas solo queman un gramo de grasa por día y se convierten en «rocas frías y difusas» al ralentizar su respiración y bajar su temperatura corporal.
Esto se alterna con períodos más cortos de aumento del metabolismo, que generalmente duran menos de un día.
Usan una cantidad minúscula de energía, quemando solo alrededor de un gramo de grasa por día, lo que les permite ahorrar energía y sobrevivir largos períodos sin comida.
Durante su temporada activa de verano, las marmotas comen el doble de su peso en alimentos para tener suficiente grasa para sobrevivir al próximo período de hibernación.
El equipo de investigación descubrió que estas prácticas contribuyen a la juventud de las marmotas y es probable que también ocurran en otros mamíferos que hibernan.
Blumstein, profesor de ecología y biología evolutiva, dijo: «El hecho de que podamos detectar este envejecimiento reducido durante la hibernación en una población salvaje significa que el efecto de la hibernación en la ralentización del envejecimiento es realmente fuerte».
‘Este estudio fue posible solo porque teníamos acceso a muestras de sangre de animales de vida libre cuyas edades se conocen.
«No muchas poblaciones silvestres tienen información detallada sobre la edad cronológica individual, y esto refuerza la importancia de los proyectos de campo a largo plazo».
Pinho agregó: «Este estudio es lo más cercano que los científicos han llegado a demostrar que los procesos biológicos involucrados en la hibernación son contribuyentes importantes a su vida útil más larga de lo esperado en función de su peso corporal».
