Inglaterra jugará una final de la Eurocopa en casa en Wembley por segunda vez en poco más de un año, pero el éxito de las mujeres del país tiene la oportunidad de dejar un legado duradero.
Las Leonas esperan ir un paso más allá cuando se enfrenten a Francia o Alemania el domingo que los Tres Leones al perder la final de la Eurocopa 2020 masculina ante Italia por penales el verano pasado.
Ese partido se vio empañado por la violencia de los fanáticos cuando los aficionados asaltaron los torniquetes en escenas caóticas que llevaron a los hombres de Gareth Southgate a verse obligados a jugar a puerta cerrada en mayo.
Por el contrario, el ambiente en torno al equipo de Sarina Wiegman, que anota sin goles, es de alegría y entusiasmo después de una paliza por 4-0 en semifinales a Suecia.
«Lo han hecho muy bien esta noche y se merecen todo lo que han vivido hasta ahora», dijo a la AFP Ali Higginson, un profesor de 25 años, mientras los aficionados se reunían para ver la goleada de semifinales en Trafalgar Square de Londres.
«Esperemos que la final sea mucho mejor que la masculina del año pasado».
Wiegman bromeó diciendo que se escondería en un «búnker» privado durante los próximos días mientras la entrenadora holandesa trata de evitar la exageración que se generará a su alrededor, pero admitió su orgullo por «inspirar a una nación».
Incluso en la derrota, el técnico sueco Peter Gerhardsson elogió la ola de positivismo que su equipo había enfrentado entre los 29.000 aficionados locales en Sheffield.
«Es un ambiente positivo para jugar incluso si la mayoría de la gente quiere que Inglaterra gane. Puedes ver que los jugadores están inspirados por eso», dijo después de la primera derrota de Suecia en juego abierto en 35 partidos.
«No es que abucheen al otro equipo, no es nada de eso. Creo que es fantástico y puedes ver que la audiencia son niños y gente feliz».
Se espera una multitud récord de 87.000 para la Euro femenina en un Wembley con entradas agotadas el domingo para redondear un torneo que ha puesto el listón en su punto más alto para el juego femenino dentro y fuera del campo.
– ‘Años y años de trabajo’ –
Inglaterra abrió el torneo frente a 69.000 en Old Trafford, sede del Manchester United, para vencer 1-0 a Austria.
La UEFA dijo el martes que las cifras de visualización de televisión aumentaron un 58 por ciento en comparación con la Eurocopa femenina anterior en 2017, con 152 millones de interacciones en las redes sociales solo para la fase de grupos.
El juego profesional en Inglaterra ha estado creciendo gradualmente durante algún tiempo, incluso si aún no han ganado un torneo femenino importante.
Los clubes han invertido mucho para convertir la Superliga Femenina en un hogar para nombres de estrellas similares a la Premier League.
«Para el fútbol femenino inglés, este es un gran momento. No es solo un mes de trabajo, son años y años de trabajo, inversión, pasión y compromiso», dijo el técnico sueco del Arsenal, Jonas Eidevall.
Pero el exdelantero del Arsenal e Inglaterra, Ian Wright, pidió a las autoridades que se aseguren de que la buena voluntad reunida en torno a las Lionesses se convierta en un cambio para las niñas que juegan este deporte.
«Pase lo que pase en la final ahora, si a las niñas no se les permite jugar al fútbol en su educación física (PE), al igual que los niños, ¿qué estamos haciendo?». Wright le dijo a la BBC.
«Si no hay un legado para esto, como con los Juegos Olímpicos (2012), entonces, ¿qué estamos haciendo? Es lo más orgulloso que me he sentido de cualquier equipo de Inglaterra».
Una cosa que no ha cambiado en el último año es la banda sonora del fútbol de verano.
«Sweet Caroline» de Neil Diamond ha sido cantada después de cada victoria de las mujeres de Wiegman, rivalizando con «It’s Coming Home» como el favorito de los fanáticos de Inglaterra.
«¡Somos los mejores! ¡Somos los mejores de Europa! ¡Vamos hasta el final! ¡Vamos hasta la cima! ¡Vuelve a casa!» dijo a la AFP la trabajadora de comunicaciones Izzy Miller, de 25 años.
Después de muchos falsos amaneceres, la espera de 56 años de Inglaterra por un trofeo importante en el fútbol masculino o femenino finalmente podría llegar a su fin el domingo.
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