Las mujeres son más propensas a sufrir con COVID prolongado, lo que subraya una necesidad crítica de investigación desagregada por sexo

Un nuevo estudio publicado hoy en la revista Investigación y opinión médica actual revela que las mujeres son «significativamente» más propensas a sufrir una COVID prolongada que los hombres y experimentarán síntomas sustancialmente diferentes.

Long COVID es un síndrome en el que las complicaciones persisten más de cuatro semanas después de la infección inicial de COVID-19, a veces durante muchos meses.

Los investigadores de la Oficina del Director Médico del Equipo de Salud de la Mujer de Johnson & Johnson, que llevaron a cabo el análisis de los datos de alrededor de 1,3 millones de pacientes, observaron que las mujeres con COVID prolongado presentan una variedad de síntomas, incluidos los oídos, la nariz y la garganta. problemas; trastornos del estado de ánimo, neurológicos, cutáneos, gastrointestinales y reumatológicos; así como fatiga.

Los pacientes masculinos, sin embargo, eran más propensos a experimentar trastornos endocrinos como diabetes y trastornos renales.

«El conocimiento sobre las diferencias sexuales fundamentales que sustentan las manifestaciones clínicas, la progresión de la enfermedad y los resultados de salud de COVID-19 es crucial para la identificación y el diseño racional de terapias efectivas e intervenciones de salud pública que sean inclusivas y sensibles a las posibles necesidades de tratamiento diferencial de ambos. sexos», explican los autores.

«Las diferencias en la función del sistema inmunitario entre mujeres y hombres podrían ser un importante impulsor de las diferencias sexuales en el síndrome de COVID prolongado. Las mujeres desarrollan respuestas inmunitarias innatas y adaptativas más rápidas y robustas, que pueden protegerlas de la infección inicial y la gravedad. Sin embargo, esta misma diferencia puede hacer que las mujeres sean más vulnerables a enfermedades autoinmunes prolongadas».

Como parte de la revisión, los investigadores restringieron su búsqueda de artículos académicos a los publicados entre diciembre de 2019 y agosto de 2020 para COVID-19 y entre enero de 2020 y junio de 2021 para el síndrome de COVID prolongado. El tamaño total de la muestra que abarca los artículos revisados ​​ascendió a 1.393.355 individuos únicos.

Si bien la cantidad de participantes parece grande, solo 35 del total de 640 634 artículos en la literatura proporcionaron datos desglosados ​​por sexo con detalles suficientes sobre los síntomas y secuelas de la enfermedad COVID-19 para comprender cómo las mujeres y los hombres experimentan la enfermedad de manera diferente.

Al observar el inicio temprano de COVID-19, los hallazgos muestran que las pacientes femeninas tenían muchas más probabilidades de experimentar trastornos del estado de ánimo como depresión, síntomas de oído, nariz y garganta, dolor musculoesquelético y síntomas respiratorios. Los pacientes masculinos, por otro lado, tenían más probabilidades de sufrir trastornos renales, aquellos que afectan los riñones.

Los autores señalan que esta síntesis de la literatura disponible se encuentra entre las pocas que desglosan las condiciones de salud específicas que ocurren como resultado de enfermedades relacionadas con COVID por sexo. Muchos estudios han examinado las diferencias de sexo en la hospitalización, el ingreso en la UCI, el soporte de ventilación y la mortalidad. Pero la investigación sobre las condiciones específicas causadas por el virus y su daño a largo plazo en el cuerpo ha sido poco estudiada en lo que respecta al sexo.

«Se han informado diferencias de sexo en los resultados durante brotes anteriores de coronavirus», agregan los autores. «Por lo tanto, se podrían haber anticipado diferencias en los resultados entre mujeres y hombres infectados con SARS-CoV-2. Desafortunadamente, la mayoría de los estudios no evaluaron ni informaron datos granulares por sexo, lo que limitó los conocimientos clínicos específicos del sexo que pueden afectar el tratamiento». Idealmente, los datos desglosados ​​por sexo deberían estar disponibles incluso si no fuera el objetivo principal del investigador, para que otros investigadores interesados ​​puedan utilizar los datos para explorar diferencias importantes entre los sexos.

El documento también señala factores que complican la situación y que merecen un estudio adicional. En particular, las mujeres pueden correr un mayor riesgo de exposición al virus en ciertas profesiones, como la enfermería y la educación. Además, «puede haber disparidades en el acceso a la atención basadas en el género que podrían afectar la historia natural de la enfermedad, lo que provocaría más complicaciones y secuelas».

Este último sirve como un grito de guerra: la disponibilidad de datos desglosados ​​por sexo y el análisis intencional es imperativo si queremos garantizar que se aborden los resultados dispares en el curso de la enfermedad. Ninguna investigación está completa a menos que los datos estén disponibles para las personas que desean responder a la pregunta: ¿Importan el sexo y el género?