Una crisis de secuestros en el norte de Nigeria está costando la educación a las niñas, ya que los padres prefieren la seguridad a la escuela, una década después del secuestro masivo de 276 estudiantes en la ciudad de Chibok que causó indignación mundial.
El grupo yihadista Boko Haram llevó a cabo la redada de Chibok en 2014, pero desde entonces cientos de niños han sido secuestrados por bandas criminales utilizando la misma táctica de secuestros masivos en escuelas para exigir el pago de rescates a sus padres.
Para algunas familias, enviar a sus hijos a la escuela es un riesgo que no pueden correr.
«Ahora nos encontramos en una situación en la que los niños están empezando a elegir entre ir a la escuela o seguir con vida», afirmó Allen Manasseh, un agricultor de Chibok y miembro del grupo de campaña BringBackOurGirls.
Sus sobrinas y otras parientes femeninas que fueron secuestradas en 2014 se encuentran entre los aproximadamente 80 estudiantes secuestrados que nunca han sido liberados.
EDUCACIÓN PERDIDA
Según UNICEF, la agencia de las Naciones Unidas para la infancia, unos 10,5 millones de niños nigerianos no asisten a la escuela, lo que representa una quinta parte del número total de niños en todo el mundo que no reciben educación.
Debido a la crisis de secuestros, cientos de escuelas siguen cerradas en los estados del norte, que ya tenían algunas de las tasas de deserción escolar más altas del país, especialmente entre las niñas en una zona donde a menudo se espera que se casen jóvenes.
El matrimonio infantil es más común en las zonas del noroeste y noreste de Nigeria, donde poco más de la mitad de las mujeres de entre 20 y 24 años se casaron antes de cumplir 18 años, según Girls Not Brides, una asociación mundial que trabaja para poner fin al matrimonio infantil.
Esas áreas también son las más afectadas por los secuestros masivos en escuelas, y eso podría exacerbar la brecha educativa de género, dijo Cristian Munduate, representante de UNICEF en Nigeria.
«Las familias pueden mostrarse reacias a enviar a sus hijas a la escuela debido a preocupaciones de seguridad, lo que perpetúa un ciclo de pobreza y limita las oportunidades para que las niñas obtengan educación y empoderamiento económico», dijo a la Fundación Thomson Reuters.
¿CUÁNTOS NIÑOS SECUESTRARON?
Mientras Nigeria lidia con una alta inflación, desempleo y un empeoramiento del hambre y la pobreza, los secuestros se han convertido en un hecho casi diario en los últimos años, y las autoridades parecen impotentes para detenerlos a pesar de las duras sanciones.
Desde 2019 se han producido al menos 735 secuestros masivos, según la firma de investigación social y política SBM Intelligence, que ha descrito el aumento de los secuestros para pedir rescate como una epidemia.
Los trabajadores humanitarios dicen que es difícil saber exactamente cuántos niños han sido secuestrados desde Chibok, pero en 2022 Amnistía Internacional estimó la cifra en más de 1.500.
Según las conclusiones del grupo de derechos humanos, más de 780 niños fueron secuestrados para pedir rescate solo en 2021. Y en 2022, más de 700 escuelas estaban cerradas en siete de los 36 estados de Nigeria.
En uno de los incidentes más recientes, 286 estudiantes (algunos de apenas ocho años) y personal escolar fueron secuestrados el mes pasado por hombres armados en Kuriga, una ciudad en el estado noroccidental de Kaduna, una zona que solía considerarse segura.
Los cautivos fueron rescatados por el ejército nigeriano unos días antes de que expirara el plazo para pagar un rescate de 1.000 millones de naira (690.000 dólares) por su liberación.
“Se ha convertido en una industria. Los secuestradores saben, casi con certeza ahora, que se saldrán con la suya. Es de bajo riesgo y saben que les pagarán”, afirmó Cheta Nwanze, investigadora principal de SBM.
Según una ley aprobada en 2022, cualquiera que pague un rescate puede ser encarcelado hasta por 15 años, pero los desesperados familiares de las víctimas de secuestro a menudo recurren a las redes sociales para financiar colectivamente los pagos del rescate, endeudarse o vender sus posesiones.
«Muchas personas que conozco personalmente han contribuido a los rescates», dijo Nwanze. “Tu amigo o familiar podría morir fácilmente y los secuestradores lo saben”.
Pero mantener a los niños fuera de la escuela para reducir el riesgo podría perpetuar el ciclo del crimen, al poner a los niños en particular en riesgo de ser reclutados por bandas secuestradoras, dijo Dengiyefa Angalapu, analista de investigación del Centro para la Democracia y el Desarrollo, una organización sin fines de lucro centrada en África occidental.
«Los niños que tienen hambre y no van a la escuela tienen más probabilidades de ser reclutados», afirmó. “¿Cómo se puede convencer… (a esos niños) de que amen a su sociedad?”
