Las partículas de plástico en sí mismas, no solo los aditivos químicos, pueden alterar las hormonas sexuales

En medio de la creciente evidencia de que los aditivos diseñados para mejorar los plásticos también interrumpen las hormonas sexuales, una prueba de laboratorio de Rutgers muestra que el plástico en sí mismo puede hacer lo mismo cuando se inhala en niveles moderados.

Estudios anteriores se centraron en productos químicos como el bisfenol-A (BPA) que hacen que los plásticos sean más rígidos o más flexibles. Estos hallazgos estimularon los esfuerzos continuos para encontrar aditivos plásticos más seguros.

El estudio de Rutgers mostró que las partículas a microescala y nanoescala (MNP) de poliamida, un plástico común mejor conocido como nailon, producían efectos disruptores endocrinos cuando eran inhaladas por ratas de laboratorio hembra en concentraciones experimentadas por humanos.

La interrupción de las hormonas sexuales administradas por el sistema endocrino podría ayudar a explicar problemas de salud como el aumento de la obesidad y la disminución de la fertilidad.

«La investigación anterior se ha centrado casi exclusivamente en los aditivos químicos», dijo Phoebe Stapleton, profesora asistente de la Facultad de Farmacia Rutgers Ernest Mario y autora principal del nuevo estudio publicado en Toxicología de partículas y fibras. «Este es uno de los primeros estudios que muestra los efectos disruptores endocrinos de una partícula de plástico en sí, no basados ​​en la exposición al químico plastificante».

«La otra innovación fue el método de exposición», dijo Stapleton. «Estudios anteriores han inyectado a los animales las partículas que se están estudiando o se las han dado de comer. Descubrimos cómo aerosolizar el MNP para inhalarlo tal como lo respiramos en la vida real. Esperamos que muchos laboratorios utilicen este método para los experimentos en el futuro. imita mejor la exposición real».

Los investigadores utilizaron un polvo de nailon apto para uso alimentario extremadamente fino y comercialmente disponible como su modelo MNP. Luego colocaron el polvo en una almohadilla de goma y colocaron la almohadilla encima de un altavoz de bajos. El pulso de graves envió las partículas de nailon más pequeñas al aire, y las corrientes de aire dentro del sistema las entregaron a las ratas.

El estudio tuvo como objetivo evaluar las consecuencias toxicológicas de una sola exposición de 24 horas de MNP a ratas hembra en celo. Después de la exposición, los investigadores estimaron los depósitos pulmonares de MNP y midieron su impacto en la inflamación pulmonar, la función cardiovascular, la inflamación sistémica y la alteración endocrina.

Los resultados teorizados a través del modelo pulmonar sugirieron que las partículas inhaladas se depositaron en todas las regiones de los pulmones de las ratas sin causar una inflamación pulmonar significativa. Sin embargo, los investigadores notaron un deterioro en la función vascular y una disminución en los niveles de la hormona reproductiva 17 beta-estradiol.

Los plásticos se han utilizado comúnmente desde poco después de la Segunda Guerra Mundial. Según una investigación anterior de Rutgers, los fabricantes han fabricado alrededor de 9 mil millones de toneladas métricas de plástico en los últimos 60 años. Alrededor del 80% está expuesto a las fuerzas atmosféricas que desprenden partículas invisibles que flotan en el aire que respiramos.

La preocupación de que estas partículas de microplásticos y nanoplásticos puedan afectar la salud humana al alterar nuestras hormonas es relativamente nueva, dijo Stapleton. Aún así, numerosos estudios han proporcionado evidencia de que los aditivos químicos plásticos pueden tener tal efecto.

«Desafortunadamente, hay muy poco que la gente pueda hacer para reducir la exposición en este momento», dijo Stapleton. «Puede estar atento a su piso, usar fibras naturales y evitar almacenar alimentos en recipientes de plástico, pero es probable que haya pequeñas partículas de plástico invisibles en casi cada respiración que tomamos».