En una costa estaba Shakur Stevenson, el invicto campeón de peso ligero del CMB y ex medallista olímpico, peleando en su ciudad natal de Newark, Nueva Jersey, en vivo por ESPN con Joe Tessitore listo para ponerle banda sonora a un nocaut espectacular.
Éste era el futuro del boxeo.
En la otra costa había una pareja de ex peleadores de artes marciales mixtas, cada uno de ellos de casi 40 años, que intentaban reavivar una rivalidad (o al menos cobrar un cheque) que nació en la UFC hace media década. Excepto que ahora aquello era un cuadrilátero de boxeo.
Nate Díaz llegó a la pelea en Anaheim, California, y se transmitió en pay-per-view con un récord de 0-1 como boxeador profesional, la derrota fue ante la ex estrella de YouTube Jake Paul. Jorge Masvidal tenía un récord de 1-0, pero esa victoria se produjo hace 19 años. ¿Fue esto real?
Esto era lo que molestaba al boxeo.
Uno fue aburrido, frente a una multitud que no llenó el estadio, con fanáticos abucheando e incluso saliendo en las rondas finales por la falta de acción.
La otra fue una escena estridente y salvaje, con dos peleadores intentando derribar al otro, intercambiando combos de golpes múltiples y dejando al público que llenó el lugar gritando.
Incluso si no viste uno o ambos, si sabes algo sobre el estado actual del boxeo, probablemente puedas determinar cuál fue cuál.
Mira, esta no es una columna que diga que “el boxeo está muerto”. El boxeo nunca está muerto. Las peleas malas y aburridas pueden sucederle a cualquiera en cualquier momento. Hay muchos boxeadores talentosos y emocionantes por ahí, incluido Stevenson, de 27 años. Siempre se trata de una gran rivalidad o de algunas grandes estrellas carismáticas que han resurgido.
Dicho esto, el sábado fue una noche difícil de una serie de noches difíciles.
Díaz y Masvidal demostraron una vez más por qué eran capaces de intentar organizar su propio combate (fue copromocionado por Real Fight Inc. de Díaz y Gamebred Boxing de Masvidal), y más aún de conseguir que más de 18.000 personas acudieran al Honda Center. Pelearon, se arriesgaron y entretuvieron.
En total, lanzaron 1.394 golpes (720 de Díaz, que venció a Masvidal en las tarjetas de los jueces) en una frenética pelea de ida y vuelta en la que nadie se atrevía a mirar hacia otro lado. Stevenson y Artem Harutyunyan lanzaron apenas 869 golpes en total (446 de Stevenson, que también ganó por tarjetas) mientras cada esquina imploraba a sus hombres que soltaran las manos.
Stevenson es un boxeador muy superior a Díaz: de hecho, conectó más golpes (170 contra 151) simplemente eligiendo los puntos de golpeo. Sin embargo, ese no siempre es el objetivo.
En algún momento una pelea es una pelea, incluso si el nivel de habilidad y el campeonato no están realmente en juego.
Díaz y Masvidal saben cómo hacerlo. Es por eso que tienen una base de seguidores duradera, por eso atraen celebridades a sus eventos, por eso toda la noche al margen funcionó de alguna manera. hecho funciona.
Los dos querían noquearse mutuamente y estaban dispuestos a atreverse a intentarlo. No siempre fue así con Stevenson.
Al final, si sintonizabas ambos, no había ningún debate sobre cuál era mejor, y mucho menos por cuál estarías más dispuesto a pagar en el futuro.
Para Díaz, esto fue una revitalización de una carrera que podría haber terminado con una derrota. Sin embargo, sigue siendo popular por una razón: la autenticidad de su personalidad y la capacidad de generar algo de emoción (que parecía faltarle cuando dijo que le faltaba motivación contra Paul).
Quizás haya una revancha con Paul. O quizás todavía exista la trilogía de Conor McGregor en la UFC. O quizás algo más.
Para Stevenson, habrá muchas más defensas y peleas del título de peso ligero del CMB. No se irá a ningún lado, pero esta era una oportunidad real para él personalmente y para el boxeo tradicional en general.
El calendario deportivo era escaso el sábado por la noche y ESPN hizo todo lo posible para intentar desarrollar la pelea y una estrella potencial. Esta era una oportunidad para vender a Stevenson a una audiencia general, con algunos momentos destacados que se difundirían en las redes sociales.
En lugar de eso, el peleador se quedó tratando de ignorar los abucheos de la multitud aburrida, diciendo que eran para Harutyunyan, a quien sentía demasiado protector.
«Es un poco difícil de probar [yourself] “Si no tienes un luchador que intente contraatacar”, dijo Stevenson. “Solo está tratando de sobrevivir”.
Stevenson tiene razón filosóficamente, pero ¿cuánto debería importarles eso a los fanáticos? No importa exactamente a quién se dirigía la frustración de los fanáticos. Fue una respuesta razonable a lo que estaba sucediendo o, lo que es más importante, a lo que no estaba sucediendo.
Para los fanáticos del boxeo de la vieja escuela que merecen algo mejor, se esperaba que la pelea en Newark mostrara lo que se supone que es el deporte, muy lejos del supuesto espectáculo secundario en California.
La cuestión es que los espectáculos secundarios pueden ser muy divertidos, especialmente cuando Nate Díaz es una vez más el líder del ring.