Las personas con VIH que toman medicamentos para suprimir el virus no pueden transmitirlo a través del sexo una vez que sus niveles se vuelven indetectables en la sangre, según ha confirmado una nueva revisión de estudios.
Los investigadores también revelaron algo que nunca se había demostrado definitivamente: incluso aquellos con niveles bajos, pero aún detectables, de VIH tienen una probabilidad «casi nula» de propagar el virus a través del sexo.
«Estos hallazgos son importantes porque indican que es extremadamente raro que las personas que mantienen niveles bajos de VIH lo transmitan a sus parejas sexuales», dijo el autor principal. Dra. Laura Broylesespecialista en enfermedades infecciosas del Grady Memorial Hospital en Atlanta y jefe de programas del Global Health Impact Group, en un comunicado.
De manera crucial, este hallazgo sugiere que, en lugares con acceso limitado a análisis de sangre supersensibles para el VIH, se podrían usar métodos de prueba más simples para ayudar a las personas a rastrear su estado, dijo. Los resultados fueron publicados el sábado (22 de julio) en la revista La lanceta y también se presentará virtualmente y en Brisbane, Australia como parte de la 12ª Conferencia de la Sociedad Internacional del SIDA sobre la ciencia del VIH (NIC 2023), que comienza el 23 de julio.
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El VIH se trata con terapia antirretroviral (ART), que generalmente implica tomar pastillas diarias. (Más recientemente, sin embargo, un se aprobó el medicamento anti-VIH inyectable que debe administrarse solo seis veces al año).
En los últimos 15 años, la creciente evidencia ha demostrado que, una vez que el ART reduce la cantidad de VIH en la sangre de una persona por debajo de cierto umbral, ya no puede propagar el virus a través del sexo. Por debajo de ese nivel, ellos también tienen una probabilidad reducida de propagar el virus al compartir equipos de inyección y una menor probabilidad de transmitirlo a sus hijos durante el embarazo o el parto.
Ese umbral es de 200 copias del virus por mililitro (mL) de sangre, y cualquier valor inferior a eso se considera indetectable. En el reverso de esta evidencia, los funcionarios de salud corrieron la voz de que «indetectable es igual a intransmisible«: un mensaje de salud pública a menudo abreviado como «U = U».
A veces, las personas reciben TAR pero aún mantienen más de 1000 copias de virus/mL de sangre, lo que presenta un riesgo de transmisión. Eso puede deberse a que han desarrollado resistencia al TAR o no se han adherido al régimen de tratamiento. Sin embargo, para las personas con virus bajo pero aún detectable (entre 200 y 1000 copias/mL), el riesgo de propagar el virus no estaba claro.
La nueva revisión extrajo datos de estudios publicados entre enero de 2010 y noviembre de 2022 que rastrearon la transmisión del VIH en parejas en las que uno de los miembros no tenía el VIH y el otro sí. Los revisores evaluaron ocho estudios, incluidos tres ensayos clínicos que tenían grupos de control, que en conjunto incluyeron a más de 7700 parejas en 25 países.
En todos los estudios, hubo 323 casos en los que el VIH se transmitió de una pareja a otra, y al menos el 80 % involucró a personas cuyos niveles de virus excedían las 10 000 copias/mL. Solo dos de los eventos de transmisión ocurrieron en personas con menos de 1000 copias/mL y ninguna transmisión ocurrió en aquellas con menos de 200 copias/mL.
Los hallazgos resaltan la importancia de las pruebas de carga viral para las personas que toman TAR, pero también plantean la idea de que las pruebas menos sensibles aún podrían ser útiles y ampliar el acceso a las pruebas en países de ingresos bajos y medianos, escribieron en un artículo expertos que no participaron en la revisión. comentario. «Y lo que es más importante, este estudio proporciona un sólido apoyo a la campaña mundial indetectable es igual a intransmisible (U=U)», señalaron.
Aún así, puede haber razones para apuntar a niveles indetectables de virus. El estudio no aborda los riesgos para la salud personal que podrían surgir al mantener niveles bajos pero detectables de VIH, anotaron los autores del comentario. Y la revisión no aborda otras rutas de transmisión, como de padres a hijos durante el embarazo o mediante el uso de drogas por vía intravenosa, aunque, nuevamente, estudios anteriores sugieren que el TAR generalmente reduce el riesgo de transmisión en estos casos.
«Estos nuevos hallazgos también son significativos, ya que indican que el riesgo de transmisión sexual del VIH con cargas virales bajas es casi cero», dijo el coautor de la revisión. Dra. Lara Vojnov, dijo en un comunicado el asesor de diagnóstico del Departamento de VIH y Hepatitis de la Organización Mundial de la Salud. «Esto brinda una poderosa oportunidad para ayudar a eliminar el estigma del VIH, promover los beneficios de adherirse a la terapia antirretroviral y apoyar a las personas que viven con el VIH».