General Motors reveló su nueva plataforma modular y sistema de batería, Ultium, el 4 de marzo de 2020 en su campus Tech Center en Warren, Michigan.
Foto de Steve Fecht para General Motors
DETROIT – En conversaciones laborales ya polémicas entre el sindicato United Auto Workers y los principales fabricantes de automóviles, hay un tema de comodín pendiente de las discusiones.
Las plantas de baterías de vehículos eléctricos multimillonarias, y sus miles de trabajadores esperados, son cruciales para el futuro de la industria automotriz y están en una posición única para tener implicaciones de gran alcance para la UAW, los fabricantes de automóviles y el impulso del presidente Joe Biden hacia la fabricación nacional.
Pero hay un problema. No son parte de las negociaciones.
Casi todas las plantas anunciadas son empresas conjuntas separadas con sus propias operaciones, negociaciones y contratos, contratos que no están bajo el paraguas de los acuerdos laborales que se están negociando con , y antes de la fecha límite del 14 de septiembre. Los fabricantes de automóviles sostienen que las plantas de empresas conjuntas, por lo tanto, no son legalmente parte de la discusión.
Pero el liderazgo de la UAW ha convertido en una prioridad garantizar una «transición justa» a los vehículos eléctricos para los trabajadores automotrices, incluidas las plantas de baterías. Los líderes sindicales actuales y anteriores dijeron a CNBC que las plantas de baterías tendrán que ser una prioridad para la organización laboral, independientemente de si se discuten directamente en el acuerdo nacional, para la viabilidad a largo plazo del sindicato.
«Es un juego de trileros», dijo la semana pasada el presidente de la UAW, Shawn Fain, con respecto a las instalaciones de la batería. «Al final del día, pueden formar empresas conjuntas y aún así tener una obligación con sus miembros, con sus trabajadores, y eligieron no hacerlo por una razón, porque quieren conducir una carrera hacia el abismo».
El presidente de la UAW, Shawn Fain (derecha), habla con el miembro del sindicato Jerome Buckley fuera de la planta Factory Zero de General Motors el 12 de julio de 2023 en Detroit.
Michael Wayland / CNBC
Cualquiera de las partes podría usar las plantas de baterías como palanca indirecta en las negociaciones, según los negociadores actuales y anteriores de ambos lados de la mesa.
La idea sería incorporar futuras protecciones (o restricciones) para los trabajadores de EV en los acuerdos laborales que cubren a los trabajadores automotrices tradicionales que luego podrían servir como modelo para las negociaciones de los trabajadores de EV en el futuro, dicen esos expertos.
Trabajadores de GM Ultium
GM es el único fabricante de automóviles de Detroit con una planta de baterías de empresa conjunta en operación y sindicalizada, lo que lo convierte en el primero en el país en enfrentar esta dinámica de negociación particular y una planta histórica para establecer estándares para la industria.
La directora ejecutiva de GM, Mary Barra, y otros ejecutivos han dicho que depende de los miembros decidir si las plantas de baterías deben sindicalizarse o no, ya que este tipo de trabajos reemplazan cada vez más a los trabajos tradicionales de ensamblaje.
Sin embargo, argumentan que a los trabajadores de las plantas se les debería pagar menos que a los trabajos tradicionales de ensamblaje porque es un trabajo diferente (crear piezas para el vehículo en general en lugar de ensamblar los productos finales) tradicionalmente realizado por proveedores externos, que generalmente ganan menos que los trabajadores empleados directamente por los fabricantes de automóviles.
En la planta de baterías Ultium de GM en Ohio, los trabajadores ganan entre $16 y $22 por hora con todos los beneficios, incentivos y asistencia para la matrícula.
Eso está en línea con los proveedores y el trabajo del «subsistema» que actualmente realizan los miembros de la UAW en los principales fabricantes de automóviles, pero por debajo de los salarios de los trabajadores automotrices tradicionales que ensamblan vehículos y motores y ganan entre $ 18 por hora y más de $ 32 por hora.
La directora ejecutiva de General Motors, Mary Barra, habla en la planta de ensamblaje de vehículos eléctricos General Motors Factory ZERO el 17 de noviembre de 2021 en Detroit, Michigan.
Nic Antaya | Getty Images
Fain ha criticado particularmente a los fabricantes de automóviles, así como a la administración de Biden por utilizar miles de millones de dólares de impuestos federales para subsidiar las instalaciones sin comprometerse a mejorar los salarios y los beneficios para los trabajadores.
“El mensaje a la administración de Biden ha sido simplemente que si vamos a hacer cosas por estas empresas para ayudar en esta transición, la mano de obra no puede quedar fuera de la ecuación”, dijo Fain frente a una planta de Stellantis la semana pasada.
Fain está reteniendo un respaldo de reelección para el presidente Joe Biden hasta que se aborden las preocupaciones del sindicato sobre la transición de la industria automotriz a vehículos totalmente eléctricos.
Los fabricantes de automóviles de Detroit han anunciado inversiones de aproximadamente $ 22 mil millones en ocho plantas de baterías de EE. UU., incluida una planta de $ 3.5 mil millones en Michigan que será una subsidiaria de propiedad total de Ford, en lugar de una empresa conjunta.
Todas las plantas están programadas para comenzar a operar dentro de los próximos cuatro años.
Estableciendo un estándar
La UAW publicó la semana pasada un libro blanco que detalla algunos problemas y preocupaciones de seguridad informados en la planta de Ultium. Ese informe se publicó dos días antes del inicio oficial de las negociaciones del contrato nacional entre el sindicato y los fabricantes de automóviles de Detroit.
En su libro blanco, el sindicato sugirió que el acuerdo nacional de GM podría ofrecer una solución para solucionar los problemas en el sitio, llamando al próximo acuerdo laboral nacional UAW-GM un «modelo altamente exitoso para proteger la seguridad que podría aplicarse en Ultium Cells Lordstown y otros fabricantes de celdas de batería».
Kinethia Black, miembro de UAW Local 5960, llena los frenos de un Chevrolet Bolt EUV 2022 durante la producción del vehículo el jueves 6 de mayo de 2021 en la planta de ensamblaje de General Motors Orion en Orion Township, Michigan.
Foto de Steve Fecht para Chevrolet
El sindicato podría abogar por un acuerdo multiempresarial o llegar a un nuevo acuerdo nacional con las empresas y luego negociar con Ultium para modelar un acuerdo a partir del acuerdo finalizado.
Si bien el sindicato quiere los trabajos de batería con el salario más alto, también podría modelar un contrato fuera del trabajo del subsistema. Los empleados del subsistema de GM actualmente comienzan en $18.50 por hora y pueden llegar a $22 o $24 por hora, según el trabajo.
Sin embargo, Ultium y UAW todavía están «muy separados» en un acuerdo sobre salarios y beneficios, según dos personas familiarizadas con las conversaciones.
GM se negó a comentar sobre el libro blanco y remitió las preguntas a su empresa conjunta Ultium Cells con LG Energy Solution.
Una portavoz de Ultium condenó el informe y la descripción de la planta por parte del UAW, calificando la caracterización de los problemas de seguridad por parte del UAW como «a sabiendas falsa y engañosa».