Al igual que muchos fanáticos del golf en todo el mundo el martes, Scottie Scheffler vio la audiencia en el Senado sobre la alianza planificada del PGA Tour con el DP World Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita.
Y él también se fue sin muchas respuestas sobre cómo podría verse el futuro ecosistema global del juego.
«Creo que, ayer, no aprendimos mucho de nuevo», dijo Scheffler a los periodistas en Escocia el miércoles. «Como jugador en la gira, todavía no tenemos mucha claridad sobre lo que está pasando, y eso es un poco preocupante. Siguen diciendo que es una organización dirigida por jugadores, y realmente no tenemos la información que necesitamos. Vi parte de ayer y no aprendí nada, así que realmente no sé qué decir».
Hubo al menos una revelación reveladora durante la audiencia de tres horas del Subcomité Permanente de Investigaciones del Senado de los EE. como NewCo por ahora, eso será controlado por el PGA Tour.
Cuando el presidente del subcomité, Richard Blumenthal (D-Conn.), preguntó si el PIF haría inversiones adicionales, Price dijo: «Eso está bajo el control total del PGA Tour porque es una subsidiaria del PGA Tour. La junta está controlada por el PGA Tour». , y tienen control absoluto sobre la cantidad de fondos que aceptan ahora y en el futuro».
Price y el director de la junta de políticas del PGA Tour, Jimmy Dunne, quien también testificó en la audiencia, dijo repetidamente a los senadores que las partes solo tienen un acuerdo marco y que aún queda mucho por resolver antes de llegar a un acuerdo final.
Estas son algunas de las preguntas más importantes después de la audiencia del martes:
¿El director general de LIV Golf League, Greg Norman, seguirá teniendo trabajo si se cierra el trato?
No fue una sorpresa saber que los ejecutivos del PGA Tour estaban presionando para que Norman fuera removido durante las primeras negociaciones. Una carta complementaria del 25 de mayo al acuerdo marco propuesto por el PGA Tour, que fue publicada por el subcomité, reveló que el tour quiere que Norman y Performance54, un grupo consultor y de marketing con sede en Londres que está ayudando a administrar la LIV Golf League, se queden sin la ecuación una vez finalizado el trato.
Los puntos de conversación redactados para el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, para su anuncio del acuerdo del 6 de junio a la junta de políticas señalaron que «Norman será asignado a un rol de asesor determinado por el PIF cuando el PGA Tour se convierta en el gerente del LIV Tour».
Un funcionario de LIV Golf le dijo a ESPN el martes que la liga entendió que la carta complementaria no estaba firmada y que los funcionarios de PIF habían rechazado la idea de eliminar a Norman y Performance54.
Pero Price le dijo a Blumenthal durante la audiencia que el papel de Norman será eliminado si la gira toma el control de LIV Golf.
«Según el acuerdo marco, si podemos pasar a un acuerdo definitivo y se aprueba, los activos de LIV Golf, de los cuales Greg Norman es actualmente el comisionado, se trasladarían a una nueva subsidiaria del PGA Tour, controlada por el PGA Tour, y esos los eventos serán administrados por el PGA Tour», dijo Price el martes.
«Tendríamos una infraestructura completa para administrar eventos. No tendría sentido traer ese tipo de ejecutivo para administrar lo que ahora son 14 series de eventos».
¿Sobrevivirá la LIV Golf League si se llega a un acuerdo?
Norman les ha dicho a sus jugadores y personal que la LIV Golf League es una entidad independiente y que la programación se llevará a cabo para 2024 y más allá. Las estrellas de LIV Golf, Dustin Johnson y Bryson DeChambeau, le dijeron a ESPN en el US Open del mes pasado que el gobernador de PIF, Yasir Al-Rumayyan, les dijo que la liga continuaría jugando en 2024.
En los primeros borradores del acuerdo marco, que fueron publicados por el subcomité, los abogados de PIF incluyeron el siguiente lenguaje: «Las partes comparten el objetivo común de la coexistencia entre el PGA Tour, el DP World Tour y LIV y el desarrollo de un formato de equipo exitoso a través de LIV. Sujeto a la ejecución de los Acuerdos Definitivos, (a) la Sociedad como gerente emprendería una evaluación completa y objetiva de LIV y sus perspectivas y potencial y crearía un plan de negocios para el golf en equipo y determinaría la mejor manera de integrar el golf en equipo a través de LIV en los eventos del PGA Tour y DP World Tour en el futuro y (b) PIF, el PGA Tour y el DP World Tour cooperarían más de buena fe con respecto a asuntos como la programación, el marketing y los derechos de los medios».
Se intercambiaron ocho borradores entre el 16 y el 30 de mayo, y el lenguaje sobre el futuro de LIV Golf cambió drásticamente en la versión ejecutada. En particular, se omitieron las referencias a «a través de LIV».
El acuerdo ejecutado dice: «NewCo llevará a cabo una evaluación completa y objetiva basada en datos empíricos de LIV y sus perspectivas y potencial y hará una evaluación de buena fe de los beneficios del golf en equipo en general, y PIF, el PGA TOUR y el DP World Tour trabajará en conjunto en un esfuerzo por determinar la mejor manera de integrar el golf en equipo en los eventos del PGA TOUR y DP World Tour en el futuro».
El acuerdo ejecutado continúa diciendo que el directorio de NewCo, con la recomendación de Monahan, determinará el plan y la estrategia en curso de la entidad con respecto a todas las operaciones. Entonces, como Dunne le dijo a ESPN en una entrevista el mes pasado, el futuro de LIV Golf parece estar en manos de Monahan.
¿Se incluirá una cláusula de no menosprecio en un acuerdo final?
Una amplia cláusula de no menosprecio, que los saudíes incluyeron en el acuerdo final la noche anterior a su firma, fue un punto de fricción para Blumenthal y un puñado de otros senadores durante la audiencia.
La cláusula dice: «Cada Parte acuerda y acuerda que en ningún momento, directa o indirectamente, hará, publicará o comunicará a ninguna persona o entidad o en ningún foro público ningún comentario, comentario o declaración difamatoria o despectiva con respecto a la otra parte». Parte, sus afiliados y beneficiarios reales finales o sus respectivos negocios, directores, empleados, funcionarios, accionistas, miembros o asesores».
Blumenthal preguntó repetidamente a Dunne y Price si la cláusula de no menosprecio evitaría que los jugadores del PGA Tour expresen su opinión sobre la historia de abusos contra los derechos humanos de la monarquía de Arabia Saudita. «Esa es la cláusula de no menosprecio más amplia que he visto», dijo Blumenthal durante la audiencia. «¿Se comprometerá hoy, Sr. Price, a que el PGA Tour no castigará a ningún miembro que critique el Reino de Arabia Saudita o los derechos humanos, en ningún lugar, independientemente de esta nueva relación con PIF? ¿Puede comprometerse con el acuerdo final de que el PGA ¿La gira no castigará a nadie por criticar a nadie en Arabia Saudita?».
Price trató de asegurarle a Blumenthal que la cláusula no se extendía a los jugadores. Dunne, un negociador de Wall Street desde hace mucho tiempo, señaló que las cláusulas de no menosprecio son comunes cuando se negocian acuerdos.
«Nuestra posición es que los jugadores son libres de decir lo que piensan bajo ese acuerdo y esa es la forma en que lo hemos interpretado», dijo Price. «Siempre tomamos los intereses de nuestros jugadores como algo muy importante, y trataríamos de proteger sus intereses».
Cuando Blumenthal presionó a Price sobre si se incluiría una cláusula de no menosprecio en un acuerdo final entre el PGA Tour y el PIF, Price respondió: «No recomendaríamos ningún acuerdo definitivo a la junta para su aprobación que tuviera tal cláusula». «
¿Han terminado las audiencias del Senado?
Blumenthal le dijo a ESPN después de la audiencia del martes que espera que Norman, Al-Rumayyan y posiblemente incluso Monahan comparezcan ante el comité, pero que si no lo hacen, «todas las opciones aún están sobre la mesa», incluidas las citaciones y declaraciones.
Al-Rumayyan y Norman se negaron a comparecer ante el comité debido a conflictos de programación. Monahan se ausentó el 13 de junio por razones médicas no especificadas; está programado para regresar al trabajo el lunes. Los senadores estadounidenses Elizabeth Warren (D-Mass.) y Ron Wyden (D-Ore.) instaron al fiscal general de los EE. UU., Merrick Garland, y al fiscal general adjunto, Jonathan Kanter, a examinar el acuerdo, y Price testificó que el PGA Tour está cooperando con el Departamento de los EE. UU. de la investigación de Justicia. Es poco probable que el Comité de Finanzas del Senado, que preside Wyden, celebre audiencias sobre el asunto, según las fuentes.
«Hemos aprendido mucho», dijo Blumenthal durante la audiencia. “Y también hemos aprendido que necesitamos aprender más. Y entonces vamos a continuar con esta investigación, vamos a pedir que los otros testigos potenciales que hemos invitado vengan y compartan sus perspectivas e información.
«Reconozco que no puede decir que se alejará de este acuerdo, pero espero que haya negociado mucho. Y continuaremos esta investigación porque creo que descubrir más hechos y destacar lo que realmente está sucediendo aquí es en el interés nacional y es parte de nuestra obligación”.
¿Se hará el trato?
No hubo indicios durante la audiencia del martes de que el Congreso intentará impedir que el PGA Tour haga negocios con los saudíes. El senador Rand Paul (R-Ky.) cuestionó por qué el gobierno federal estaba metiendo la nariz en un asunto de negocios privados, y el miembro de alto rango del subcomité Ron Johnson (R-Wis.) estaba preocupado de que la audiencia pudiera interrumpir las negociaciones.
«Las partes están en medio de lo que debería ser una negociación privada y no hay ningún acuerdo que revisar», dijo Johnson. «No hay nada de malo en que el PGA Tour negocie su supervivencia. Las negociaciones suelen ser delicadas, en su mayoría privadas, y me temo que involucrarse en el Congreso en esta etapa podría tener consecuencias negativas».
Junto con la División Antimonopolio del Departamento de Justicia, que podría intentar bloquear el acuerdo, el plan propuesto también podría ser analizado por el Comité de Inversión Extranjera en los Estados Unidos, un comité interinstitucional de nueve funcionarios a nivel de gabinete que revisan transacciones que podrían resultar en control de un negocio estadounidense por una persona o entidad extranjera. Los reguladores en Europa también podrían echar un vistazo de cerca.
El acuerdo aún debe ser aprobado por la junta directiva del PGA Tour, que, además de Dunne, incluye al presidente Ed Herlihy, los directores independientes Mark Flaherty y Mary Meeker, y los directores de jugadores Patrick Cantlay, Charley Hoffman, Peter Malnati, Rory McIlroy y Webb Simpson. .
Otro director independiente, el ex director ejecutivo de AT&T, Randall Stephenson, renunció el sábado y le dijo a la junta en su carta de renuncia que tenía «serias preocupaciones» sobre la alianza propuesta, que no podía «evaluar objetivamente ni apoyar en conciencia, particularmente a la luz de la Informe de inteligencia de Estados Unidos sobre Jamal Khashoggi».
Khashoggi, columnista de The Washington Post y residente en EE. UU., fue asesinado en 2018 por agentes del gobierno saudí, según informes de inteligencia de EE. UU. y Naciones Unidas. Al-Rumayyan se convertiría en un director independiente en la junta directiva del PGA Tour si se llega a un acuerdo con el PIF.
Tisha Thompson de ESPN contribuyó a este informe.