Cuando Jamie Chadwick se sentó por primera vez al volante de un auto de Fórmula Uno, el momento resaltó tanto la promesa de progreso como el estancamiento histórico de las mujeres en una de las categorías más famosas del automovilismo.
Chadwick, dos veces campeona del circuito femenino de la Serie W, es una piloto de desarrollo del equipo de Fórmula Uno de Williams Racing. En agosto de 2021, Chadwick, de 23 años, condujo el monoplaza que Keke Rosberg, expiloto de Fórmula Uno, usó durante la temporada de 1982. Eso fue ya seis años después de que la italiana Lella Lombardi apareciera como la última mujer piloto de Fórmula Uno.
«Es realmente especial [to get my debut] aunque no sea en un coche moderno; es muy especial para cualquier piloto joven», dijo Chadwick poco antes de tomar la pista. por su viaje el verano pasado.
Si bien Chadwick mantiene su enfoque en formar un equipo de Fórmula Uno de forma permanente, la Serie W está probando a 15 posibles pilotos hasta el viernes en Inde Motorsports Ranch en el sureste de Arizona antes de que comience la temporada 2022 en sus continuos esfuerzos por diversificar su campo de participantes. .
Según la FIA, el organismo rector de los deportes de motor, solo el 1,5% de todos los pilotos competitivos son mujeres. Durante la última década, los esfuerzos para desarrollar talento y cerrar la brecha han dado como resultado algunas historias dignas de mención. De 2012 a 2015, Susie Wolff se desempeñó como impulsora de desarrollo de Williams. En 2018, la colombiana Tatiana Calderón se convirtió en la primera mujer latinoamericana en conducir un auto de Fórmula Uno, probando un modelo Sauber en la pista Autódromo Rodríguez de la Ciudad de México durante 23 vueltas. Calderón, que conduce para AJ Foyt Racing, será la primera mujer piloto de IndyCar en competir regularmente en el circuito desde 2013.
La Serie W, creada en 2018, tiene como objetivo aprovechar esos modestos éxitos y trabajar para lograr que una mujer piloto alcance el escalón más alto del deporte. Durante la temporada 2021, 20 pilotos de 13 países se enfrentaron por el título. Chadwick y Alice Powell, ambos de Gran Bretaña, dominaron el campo, ganando siete de ocho carreras entre ellos. La temporada 2022 va de mayo a octubre.
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— Serie W (@WSeriesRacing) 2 de febrero de 2022
Para muchos de los que participan, la prueba es la mayor oportunidad de cristalizar el sueño de unirse a un circuito de carreras profesional después de años de duro trabajo.
«Me dan escalofríos [thinking about] correr un día en la Fórmula Uno», dijo Maite Cáceres, una piloto uruguaya de 19 años. «Significa mucho para mí tener esta oportunidad, este es un sueño tan grande y todo lo que siempre he querido desde que comencé competir era estar en un circuito como la Serie W».
Cáceres aspira a convertirse en el segundo piloto que representa a América Latina en la Serie W, después de la brasileña Bruna Tomaselli. El padre de Cáceres, Fernando, es un ex profesional de carreras y actualmente trabaja como el principal promotor del Gran Premio de Punta del Este de Fórmula E en Uruguay. Su hermano, Juan Ignacio, audicionó para un puesto en el equipo de Fórmula Uno Minardi en 2005.
A pesar de su linaje, Cáceres dijo que comenzar su propia carrera como piloto fue difícil de vender.
«Mi familia no quería que yo corriera», dijo Cáceres. «Yo rogué [my parents] durante años. Cuando finalmente dijeron que sí, estaba más que emocionada».
Después de una serie de éxitos tempranos en el karting, Cáceres fue seleccionado para probar en la Serie W, uniéndose a un campo global de pilotos de cuatro continentes y con edades que van desde los 15 a los 27 años. En última instancia, el objetivo declarado para la Serie W es descubrir talento de regiones históricamente subrepresentadas.
“El propósito de esta prueba es conocer a un nuevo grupo de pilotos y comprender de lo que son capaces a medida que finalizamos nuestra alineación de pilotos para 2022 y miramos hacia el futuro”, dijo el director de carreras de la Serie W, Dave Ryan, en un comunicado. «Si bien algunos pueden estar a uno o dos años de competir en la Serie W, esta es una oportunidad para que demuestren sus habilidades».
Los primeros retornos han resultado fructíferos. Después de que la temporada 2020 de la Serie W fuera eliminada debido a la pandemia de COVID-19, surgió un lado positivo cuando la competencia se asoció oficialmente con la Fórmula Uno. Para la temporada 2021, las ocho carreras del calendario de la Serie W se llevaron a cabo en pistas utilizadas por la Fórmula Uno. Con Chadwick a la cabeza como candidata para convertirse en la primera mujer piloto de Fórmula Uno desde 1976, la esperanza es que surjan otros pilotos para probar suerte en el circuito más prestigioso del deporte más pronto que tarde.
«Creo que es una gran oportunidad para lanzarnos hacia ese sueño no tan loco de unirnos a la Fórmula Uno», dijo Cáceres.