Algunos habían venido por la playa, otros por el sol, otros lo habían elegido porque, en ese momento, los números de Covid parecían razonables. Muchos lo habían elegido en lugar de destinos turísticos porque llegar allí parecía fácil. A otros les gustó la idea de no tener que hacer un examen para entrar al país.
Juntos, componían alrededor de 25 de los invitados, en su mayoría estadounidenses, canadienses y británicos, que disfrutaban de la piscina solo para adultos «Preferred Club» en Dreams Palm Beach Punta Cana en un fin de semana reciente, incluso cuando la variante Omicron llevó los casos de coronavirus a niveles récord en la República Dominicana.
Ellos, junto con todos los demás visitantes que llenaron la mayoría de las aproximadamente 42,000 habitaciones de hotel de Punta Cana ese fin de semana de enero, fueron parte de lo que muchos consideran una rara historia de éxito del turismo pandémico. En diciembre, República Dominicana atrajo a 700.000 visitantes del extranjero, más de lo que había atraído no solo antes de la pandemia, sino en cualquier mes, según el Ministerio de Turismo. Eso llevó los totales de 2021 a casi cinco millones de visitantes, más que cualquier otro país del Caribe. En diciembre, algunos analistas financieros calcularon que el país estaba teniendo su mejor año económico en 30 años.
Y Punta Cana no es la única escapada que está en auge en la República Dominicana. Las Terrenas, un pequeño pueblo costero que tiende a atraer a una multitud que desprecia los todo incluido, se ha disparado en popularidad durante la pandemia.
Las cifras de visitantes de República Dominicana tienen que ver, en parte, con su estrategia poco convencional para obtener una ventaja competitiva. A diferencia de la mayoría de los destinos de playa del Caribe, el país no requiere prueba de vacunación, prueba de Covid o cuarentena para la mayoría de los viajeros entrantes. En cambio, las autoridades han optado por gestionar el covid impulsando la vacunación y el uso de mascarillas entre quienes interactúan con los turistas. Casi el 100 por ciento de las 174.000 personas que trabajan en el sector turístico están vacunadas, según el Ministerio de Turismo. Y aunque los resorts todo incluido solo requieren una reserva para ingresar, muchos bancos, instituciones gubernamentales y algunos centros comerciales requieren prueba de vacunación o una prueba de PCR reciente.
Hogla Enecia Pérez aportó investigación desde Santo Domingo.