A pesar de los avances en tecnología y disponibilidad, una de las mejores maneras para que los padres y los proveedores de atención médica prevengan o ayuden a detener el consumo de sustancias en los adolescentes sigue siendo una conversación pasada de moda, según un nuevo punto de vista publicado en la edición de noviembre de The Lancet Salud de niños y adolescentes. El artículo, escrito por un equipo de aprendices de la Universidad de Rhode Island bajo la dirección de la profesora Sarah Feldstein Ewing de Prochaska Endowed, enfatiza que confiar en la detección a través de la observación informal, como lo han hecho comúnmente los padres y los proveedores con el consumo de alcohol y tabaco, se está convirtiendo rápidamente en una cosa. del pasado. El documento proporciona a los profesionales de la salud y a los padres pasos concretos para el cribado, la detección y la intervención.
La última década ha visto un aumento global en el uso adolescente de cigarrillos electrónicos/vapeo, cannabis y opioides recetados que no se toman según lo recetado. Este aumento se ha visto favorecido, en algunos casos, por métodos completamente nuevos de uso y entrega de sustancias, como los comestibles de cannabis y el vapeo, así como por una menor percepción de daño por parte de los jóvenes y/o una mayor accesibilidad. Estas sustancias tienen «síntomas invisibles» para los adultos y, a su vez, pueden ser mucho más difíciles de detectar por parte de los padres, cuidadores y proveedores de atención médica.
«Lo que es tan diferente hoy en día que en generaciones pasadas es que los padres y los proveedores realmente podían confiar en lo que tradicionalmente consideramos como señales obvias para saber si los niños estaban usando. ¿Llegaron a casa oliendo a cigarrillos o cannabis? ¿Hay alcohol en su aliento? ? ¿Están arrastrando las palabras? dijo Feldstein Ewing. «Si bien algunas de estas cosas todavía funcionan, el problema que encontramos hoy es que, cada vez más, las sustancias que los niños usan no son tan fáciles de detectar. Y los signos no son tan evidentes como antes».
Esto es especialmente preocupante cuando se trata del cerebro adolescente aún en desarrollo. Si bien se están investigando las formas en que estas sustancias afectan el cerebro, hay evidencia que sugiere que su uso durante la adolescencia puede afectar negativamente el desarrollo neural y conductual a largo plazo. Además, debido a que su uso puede ser difícil de identificar para los adultos, es más probable que los jóvenes pasen de la experimentación a un uso más intenso y peligroso de una manera que a menudo no es detectada por los proveedores o cuidadores hasta que hay un impacto sustancial en la escuela, el trabajo o sus relaciones personales o familiares.
Además de su puesto como profesora de psicología en la Facultad de Ciencias de la Salud de la URI, Feldstein Ewing es una clínica de niños/adolescentes con más de dos décadas de experiencia trabajando en la prevención y el tratamiento del uso de sustancias en adolescentes.
“Las familias acudían a mí en busca de tratamiento para jóvenes involucrados en el uso intensivo de sustancias y decían: ‘Ni siquiera sabía que mi hijo estaba usando’. Los padres están pasando por un momento difícil y ahora que muchos estados están legalizando el cannabis para uso recreativo, creo que los padres y los proveedores realmente se sienten perdidos para navegar por esto», dijo.
The Viewpoint está dirigido principalmente a proveedores de atención médica para adolescentes que se encuentran en una posición única para ayudar en la detección y facilitar el acceso a los servicios de tratamiento, debido a sus citas recurrentes con jóvenes. Pero, dice Feldstein Ewing, los padres y cuidadores también pueden encontrar útiles las recomendaciones. Abrir las líneas de comunicación con los jóvenes puede brindarles a los adolescentes una plataforma en la cual discutir las preocupaciones de la vida actual, incluido el uso de sustancias. Una forma sencilla en que los padres o cuidadores pueden hacer esto, dice, es aumentando la frecuencia de las cenas familiares.
«Definitivamente es difícil hoy en día: las familias están ocupadas con el trabajo, la escuela, los deportes y otras actividades. Pero el punto es que si ese puede ser un lugar donde vea y se conecte con sus hijos todos los días, será más fácil notar a los pequeños. cambios en el comportamiento u otros patrones. Ni siquiera tiene que ser una cena, también puede tomar la forma de paseos o paseos en auto: si proporciona un foro para hablar sobre ‘cosas regulares’, será más fácil para ellos y para que saques a relucir estas cosas».
Se recomienda el uso por parte del proveedor de herramientas de detección de uso de sustancias bien validadas, específicas para adolescentes, como parte del marco, al igual que la escucha activa y el uso de preguntas abiertas. Los proveedores también pueden comunicar cosas que los padres no pueden, como los riesgos y los posibles efectos a largo plazo asociados con dichas sustancias. Del mismo modo, es más probable que los adolescentes se abran a los proveedores en el contexto paciente-proveedor. Los padres y los proveedores pueden encontrar que preguntar sobre el uso de los compañeros puede proporcionar información útil y, al mismo tiempo, ser percibidos como menos intrusivos para los jóvenes.
«La parte más importante de todo esto es que este es un territorio nuevo, y eso está bien. Las cosas que hemos hecho históricamente ya no se traducen bien para estas nuevas formas de sustancias, por lo que debemos reajustarnos. Los proveedores y los padres a menudo no se sienten cómodos discutiendo temas como el uso de sustancias porque no están seguros de qué hacer si los adolescentes dicen: ‘Sí, estamos usando'», dijo Feldstein Ewing. «Pero cuando se trata de eso, a pesar de que a menudo pensamos que los adolescentes pasan la mayor parte de su tiempo con sus amigos, los padres aún tienen la mayor influencia en el comportamiento de sus hijos adolescentes. Entonces, saber dónde están, con quién están pasando el rato, y estar abierto a tener estas conversaciones a veces aterradoras de manera constante es importante. Y los proveedores tienen un papel fundamental que desempeñar en el apoyo a los niños y las familias».
Feldstein Ewing es director del Centro de Neurociencia Adolescente para la Resiliencia de la Salud de URI, que se centra en los enfoques traslacionales de los adolescentes, aumentando la comprensión de los vínculos entre los mecanismos biológicos básicos, como el cerebro, y los tratamientos efectivos para reducir los comportamientos de riesgo para la salud de los adolescentes. Varios de los alumnos de Feldstein Ewing contribuyeron al artículo, incluida la autora principal, Genevieve Dash, MS, de la Universidad de Missouri; así como Karen Hudson, MCR, en URI; y sus estudiantes de posgrado de URI, Emily Kenyon, Emily Carter y Diana Ho.