Como una bombilla que cambia entre los modos de alta y baja potencia, Saturno bombea al espacio cantidades variables de calor según las estaciones, según revela un nuevo análisis de datos de la nave espacial Cassini de la NASA.
Un efecto notable de este flujo es la turbulencia en la atmósfera de Saturno, que provoca tormentas en sus hemisferios norte y sur lo suficientemente fuertes como para envolver el planeta, informan los científicos en un artículo publicado el martes (18 de junio) en la revista Nature Communications.
Estos cambios estacionales en el calor irradiado por Saturno y otros gigantes gaseosos aún no se han incluido en los modelos que describen sus climas y evoluciones, que suponen que los planetas emiten calor de manera uniforme en todas direcciones y a un ritmo constante, afirmó Liming Li, profesor de física de la Universidad. de Houston, que hace una década encontró Saturno no emite energía de manera uniforme y es coautor del nuevo estudio, le dijo anteriormente a Space.com.
«Creemos que nuestro descubrimiento de este desequilibrio energético estacional requiere una reevaluación de esos modelos y teorías», dijo en un comunicado Xinyue Wang de la Universidad de Houston en Texas, quien dirigió el nuevo estudio. declaración reciente.
Los astrónomos saben desde hace tiempo que Saturno devuelve al espacio el doble de energía que absorbe del sol. La energía adicional proviene de las profundidades de Saturno, donde el calor remanente de su nacimiento eleva las temperaturas a aproximadamente 15.000 grados Fahrenheit (8.300 grados Celsius), más calientes que la superficie del sol. Gran parte de este calor interno es un subproducto de la compresión lenta del planeta debido a su gravedad, y parte puede surgir de la fricción provocada por una gran cantidad de helio que se hunde hacia el núcleo del planeta.
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Cuando la nave espacial Cassini de la NASA llegó a Saturno en 2004, el gigante gaseoso se encontraba en medio de un verano austral con su polo sur apuntando hacia el sol, mientras que su hemisferio norte estaba cubierto por la oscuridad del invierno. Cantidades iguales de luz solar calentaron ambas mitades del planeta en 2009, cuando llegó el equinoccio. Cassini fue testigo del desarrollo de tres estaciones en el hemisferio norte de Saturno antes de que la sonda se hundiera intencionalmente en la atmósfera del gigante gaseoso en septiembre de 2017: primavera, verano e invierno, cada uno de los cuales dura aproximadamente siete años terrestres.
Si bien investigaciones anteriores dirigidas por Li habían demostrado que el calor irradiado por Saturno coincidía con sus estaciones, el nuevo estudio encuentra que esos cambios periódicos también se deben a las cantidades cambiantes de luz solar absorbida a medida que el gigante gaseoso oscila ampliamente entre los puntos más cercanos y más lejanos de su huevo. -Órbita alrededor del sol de 30 años de duración.
«Esto no sólo nos da una nueva visión de la formación y evolución de los planetas, sino que también cambia la forma en que debemos pensar sobre la ciencia planetaria y atmosférica», dijo Li en el comunicado.
Publicado originalmente en espacio.com.
