Después de que las primeras tormentas invernales hicieran mella en la sequía de California, los funcionarios anunciaron el miércoles con cautela un salto en las asignaciones iniciales de agua controlada por el gobierno federal a los usuarios agrícolas, municipales e industriales del sistema del Proyecto del Valle Central.
Nueve tormentas fluviales atmosféricas desde fines de diciembre hasta enero mejoraron en gran medida la perspectiva del suministro de agua luego de tres años de sequía récord, dijo el director regional de la Oficina de Recuperación de EE. UU., Ernest Conant, en una sesión informativa en línea.
Los principales embalses del Proyecto del Valle Central que estaban disminuyendo han aumentado desde entonces, y la capa de nieve de Sierra Nevada, una fuente clave de agua cuando se derrite, está muy por encima del promedio.
«Sin embargo, todos somos muy conscientes de las incertidumbres que existen y de la rapidez con que pueden cambiar las condiciones en California», dijo Conant. «Y no todas las cuencas de los ríos mejoraron por igual, lo que destaca la necesidad de que todavía se necesiten lluvias y nieve a fines del invierno y principios de la primavera».
El Proyecto del Valle Central es un sistema de represas, embalses y canales operado por el gobierno federal. Es uno de los dos principales sistemas de agua de los que depende California para la agricultura, el agua potable y el medio ambiente. El otro sistema es administrado por el estado.
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Más de 250 agencias, en su mayoría distritos de riego, contratan con el gobierno federal ciertas cantidades de agua cada año, y la Oficina de Reclamación anuncia cada febrero cuánto de esos contratos se pueden llenar. Las actualizaciones siguen a medida que cambian las condiciones.
Hace dos años, los agricultores de la principal región agrícola del estado comenzaron con el 5% de su asignación y terminaron con el 0% a medida que se intensificaba la sequía. Hace un año, la oficina anunció que no entregaría agua a esos agricultores, y el agua para otros usos, incluidos los fines industriales y para beber, se asignó al 25%.
Las tormentas en California han mejorado las asignaciones federales iniciales de agua del estado. (Fox News)
Este año, los contratistas que prestan servicios a muchas granjas obtendrán el 35% de los suministros contratados y los que tienen los llamados derechos de agua senior obtendrán el 100%, al igual que los refugios de vida silvestre.
A los contratistas municipales e industriales se les ha asignado el 75% de su uso histórico o necesidades de salud y seguridad pública, lo que sea mayor.
José Gutiérrez, gerente general interino del Distrito de Agua de Westlands, el distrito de agua agrícola más grande del país, dijo que estaba agradecido por la asignación del 35% y esperaba que las precipitaciones siguieran cayendo.
«Los últimos dos años de 0% resultaron en más de 223,000 acres, aproximadamente el 36% de las tierras agrícolas del Distrito, en barbecho en Westlands», dijo Gutiérrez en un comunicado.
«Un suministro adecuado y confiable de agua superficial es fundamental para la viabilidad de las comunidades y granjas en el Valle de San Joaquín y su capacidad para alimentar al mundo», dijo.
La perspectiva federal está en línea con el Departamento de Recursos Hídricos de California, que dijo el miércoles que ahora espera que el Proyecto Estatal de Agua entregue el 35% del agua solicitada a 29 agencias públicas de agua, un aumento del 30% pronosticado en enero.
Las estimaciones del suministro de agua se anunciaron cuando los meteorólogos cubrieron el estado con advertencias de ventiscas y tormentas invernales luego de varias semanas de un febrero mayormente seco.
