Se suponía que iba a ser un escape divertido: un grupo de ancianos de un tranquilo pueblo de Manitoba que viajaba en autobús a un casino donde podían jugar en las máquinas tragamonedas y tal vez disfrutar de la pasta de bisonte del restaurante Oasis. En cambio, la policía dijo que al menos 15 personas murieron y 10 resultaron heridas cuando un camión semirremolque se estrelló contra el autobús en un tramo rural de la carretera a unos 10 minutos de su destino.
La Real Policía Montada de Canadá dijo que el accidente, que conmocionó a Canadá y la provincia de las praderas de Manitoba, fue el primer accidente automovilístico con víctimas masivas del que tenían conocimiento en Manitoba. Para muchos en la provincia, también tuvo un eco triste, recordando otro accidente mortal en abril de 2018 en Humboldt, en la vecina Saskatchewan, donde 16 jugadores y personal del equipo de hockey juvenil murieron cuando su autobús chocó con un camión semirremolque.
La policía dijo que la causa no estaba clara y que había una investigación pendiente.
Amanda Novak, líder comunitaria de Dauphin, la pequeña ciudad arbolada de unas 8.400 personas a la que muchos de los muertos llamaron hogar, dijo que el accidente había devastado a Dauphin y repercutiría en los años venideros.
“Todos en una comunidad más pequeña están conectados de alguna forma o forma, por lo que llegará cerca de casa para casi todos”, dijo en una entrevista telefónica.
Los cuerpos de los asesinados aún estaban siendo identificados y no se han dado a conocer los nombres.
Ron Bretecher le dijo a CBC, la emisora nacional, que sus padres estaban en el autobús. Dijo que su madre estaba en un hospital en Winnipeg mientras que su padre aún no se encontraba. Su familia está “esperando noticias”, dijo a la emisora el jueves por la noche. “Simplemente es muy difícil”.
El primer ministro Justin Trudeau de Canadá calificó el accidente como “increíblemente trágico”. Hablando desde Montreal el viernes, envió sus condolencias a las familias de las víctimas. El accidente “trae recuerdos de otros incidentes terribles como en Humboldt, Saskatchewan”, dijo. Los miembros de la Cámara de los Comunes guardaron el viernes un minuto de silencio por las víctimas.
El accidente ocurrió alrededor del mediodía hora local del jueves cerca de Cranberry, a unas 100 millas al oeste de Winnipeg, la capital de Manitoba. La policía dijo que tuvo lugar en medio de condiciones despejadas en la carretera Trans-Canada, la carretera nacional utilizada por el transporte y los vehículos de pasajeros para cruzar el país.
El autobús, que transportaba a 25 pasajeros, llevaba dos horas de viaje y cruzaba la carretera de cuatro carriles cuando fue embestido por un camión semirremolque, dijo la policía; ambos conductores sobrevivieron al accidente y estaban siendo tratados por lesiones en un hospital. La policía dijo que estaba considerando presentar cargos penales contra los conductores.
La policía dijo que muchos de los pasajeros muertos eran ancianos. De los 10 heridos, algunos fueron trasladados en ambulancia aérea a hospitales en Winnipeg y Brandon, Manitoba. funcionarios de salud dijeronel viernes por la tarde que los heridos tenían entre 60 y 80 años, varios en estado crítico.
Dauphin, la ciudad natal de muchos de los pasajeros, tiene una gran población ucraniana y es conocida en Manitoba por el Dauphin Countryfest anual, el festival de música country más antiguo de Canadá. Los pasajeros estaban en un viaje a Casino de las colinas de arenaque está en el Primera nación del lago de los cisnes, a unos 10 minutos al sur del lugar del accidente. El casino cuenta con más de 300 máquinas tragamonedas, mesas de Blackjack y Ruleta y ofrece noches de buffet temáticas.
Vjosa Isai contribuyó con reportajes desde Toronto.