Rovanpera realizó una exhibición de clase magistral en las complicadas etapas de tierra de Portugal para reclamar una quinta victoria en su carrera en el WRC y su tercer triunfo consecutivo luego del éxito en la nieve en las etapas de asfalto de Suecia y Croacia.
Las expectativas de victoria se atenuaron de cara a Portugal dado que el finlandés se enfrentó a la dura tarea de abrir los polvorientos caminos de grava el viernes en virtud de ser el líder del campeonato.
Sin embargo, el joven de 21 años se las arregló admirablemente como barrendero y finalizó el viernes segundo en la general 13.6 segundos detrás de su compañero de equipo en Toyota, Elfyn Evans.
Rovanpera pudo cazar a Evans el sábado antes de registrar una victoria de 15,2 segundos el domingo, incluida una victoria final en la etapa de potencia para reclamar 30 puntos perfectos del fin de semana.
Este es el segundo evento consecutivo en el que Rovanpera gana siendo el primero en la ruta, lo que llevó a Latvala a comparar a su joven piloto con Ogier, un maestro comprobado en el barrido de carreteras durante su carrera hacia ocho títulos mundiales.
Irónicamente, este fin de semana finalmente resultó ser un fin de semana difícil para Ogier en su regreso al WRC con Toyota, después de un doble pinchazo el viernes y un accidente inusual el sábado.
«Una vez más el [Kalle] nos ha sorprendido porque no esperábamos que ganara, ya que era el primer auto en la carretera, pero lo hizo», dijo Latvala a Motorsport.com.
«Elfyn estaba conduciendo muy bien luchando por la victoria y presionando a Kalle, pero esta vez Kalle encontró más rendimiento.
«Eso [Kalle’s victory in Portugal] me recuerda al dominio de Sebastien Ogier allá por 2013 cuando conducía el Volkswagen por primera vez [when he won his first title].
Kalle Rovanperä, Jonne Halttunen, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
«Estaba presionando a todos los demás pilotos y Kalle ahora ha hecho lo mismo y es muy difícil cuando un piloto está en lo que yo llamo la zona de flujo. Es muy difícil para los demás vencerlo y lo ha encontrado».
«Para Kalle, todas las cosas están encajando, mantiene la calma y no soporta demasiada presión, y el auto lo está demandando muy bien».
«Lo que veo en Kalle es que no hay nadie en la historia a su edad que haya hecho esto», agregó Latvala.
«Sabemos que tuvimos grandes pilotos en el pasado, Sebastien Loeb, Sebastien Ogier y eran buenos pilotos y podían ganar rallies abriendo la carretera. Pero nadie lo ha hecho en la edad en que Kalle está ahora. No hemos visto eso en historia de los rallies».
En respuesta a los comentarios de Latvala, Rovanpera le dijo a Motorsport.com: «Por supuesto que es bueno saber que puedes hacer esto porque es algo que necesitas para luchar por un campeonato».
«Por supuesto que [being compared to Ogier] significa algo, es lindo pero aún nos falta mucho para tener los mismos logros que él.
«Tengo muy buenos sentimientos [about this win]. También estoy un poco sorprendido porque cuando comenzamos el rallye no pensé que pudiéramos hacer algo como esto».
Este último éxito ha dejado a Latvala para sugerir que Rovanpera, que lidera el campeonato por 46 puntos sobre Thierry Neuville de Hyundai, tiene todos los «elementos» necesarios para convertirse en campeón mundial.
«Kalle ha crecido ahora muy rápido y ha demostrado que tiene todos los elementos para convertirse en campeón mundial», dijo Latvala. «Está en el camino correcto, pero seguro que hay muchas carreras y muchos más puntos que sumar antes de que estés allí».
