LeBron James acertó el 74,3% de sus tiros en el área restringida durante la temporada regular. Ha estado en línea con ese número durante la mayor parte de la postemporada. Incluso ahora, con dos décadas de carrera y jugando con un pie lesionado, James ha hecho la mayoría de sus bandejas. Puede que no llegue al aro tan fácilmente como lo hacía antes, pero una vez que está allí, por lo general ha sido una apuesta bastante segura.
Hizo que su actuación en el Juego 2 de las finales de la Conferencia Oeste fuera mucho más desconcertante. Los Angeles Lakers perdieron el juego 108-103 ante los Denver Nuggets para caer 2-0 en la serie. Sin embargo, James dejó seis puntos en el tablero en tres de los errores más extraños de su carrera:
- Con 8:57 restantes en el segundo cuarto, James se coló por Jeff Green y Jamal Murray para un intento de bandeja aparentemente indiscutible, pero terminó golpeando el frente del aro y devolviéndole el balón a Denver.
- Cuando quedaban 7:46 en el segundo cuarto, James tuvo una oportunidad de volcar, pero perdió el balón durante su recuperación. Se salió de los límites y la posesión volvió a Denver.
- Con 26,1 segundos restantes y los Lakers perdiendo por cuatro, James le robó el balón a Jamal Murray y tuvo la oportunidad de reducir a la mitad la ventaja de Denver. Falló la bandeja, aunque fue la más difícil de las tres.
Obviamente, sería injusto atribuir la pérdida específicamente a estos fallos. Dejando a un lado el efecto mariposa y la realidad de que todo el juego cambia si el marcador se altera en algún momento, James fue excelente en otras áreas. Defendió admirablemente a Nikola Jokic para que Anthony Davis no tuviera que hacerlo tan a menudo. Acumuló 10 asistencias, nueve rebotes, cuatro robos y dos tapones. Los Lakers ganaron sus minutos por cuatro puntos y perdieron los minutos que descansó por nueve.
«Obviamente apesta esa bola que salió de mi mano así, tal vez me golpeó la rodilla o lo que sea». James le dijo a los periodistas después del partido.. «Volteo no forzado por mí mismo. Horrible, especialmente en el camino».
La puntuación, al menos en relación con el yo típico de James, ha sido un problema durante toda la postemporada. James ingresó al Juego 2 con un promedio de 23.6 puntos por juego en los playoffs, la segunda marca más baja de su carrera detrás de la postemporada de 2021 en la que perdió una sola serie de seis juegos ante Phoenix. James ha fallado sus 10 intentos de triples contra Denver y sus últimos 19 en el último cuarto de esta postemporada.
A estas alturas, esas luchas de 3 puntos son de esperar. James ingresó al Juego 2 disparando un 25% en triples en los playoffs. Pero James nunca ha sido un anotador de rango medio de élite. Sus puntos, en general, han llegado al aro durante dos décadas. Eso es lo que hace que esta derrota duela tanto para los Lakers.
Si bien James está lejos de ser el único jugador que merece la culpa, las miradas que se perdió se produjeron en jugadas que una vez hizo que parecieran fáciles. Pero dada su edad y su salud, es posible que ya no haya nada fácil para James. Los Lakers podrían tener que vivir con fallas ocasionales como esta. Les podría haber costado una serie empatada en esta.
