Daryl Morey una vez resumió Su filosofía de creación de planteles fue bastante sucinta al decir que su objetivo era «conseguir más miembros para el equipo de baloncesto de EE. UU.» El plantel de 2024 es un argumento bastante sólido a favor de esa estrategia. Los campeones defensores Boston Celtics son los únicos Equipo de la NBA con tres selecciones del Team USA: Jayson Tatum, Jrue Holiday y Derrick White. Los Phoenix Suns pueden haber decepcionado a pesar de tener dos selecciones (Devin Booker y Kevin Durant), pero cuando Durant jugó con su compañero de Team USA Stephen Curry bajo el entrenador de Team USA Steve Kerr, ganaron dos títulos juntos. La plantilla que Team USA llevó a Tokio en 2021 solo tenía un par de compañeros de equipo en ese momento: Khris Middleton y Jrue Holiday, que acababan de ganar el campeonato juntos en Milwaukee. Tener varios miembros del Team USA en un solo equipo Equipo de la NBA tiende a correlacionarse bastante fuertemente con ganar.
Los Lakers de Los Ángeles no tienen solo dos miembros en el equipo de EE. UU. En este momento, se podría argumentar con fuerza a favor de que los Lakers tengan a los dos mejor Los miembros del equipo de EE. UU., al menos en los partidos de exhibición que han jugado hasta ahora, están en todas partes en la defensa de este equipo. Tuvo 13 bloqueos en 88 minutos en esos cinco partidos de exhibición, lo que demuestra cuán letal sigue siendo su combinación de longitud y capacidad atlética en ese extremo de la cancha. Lebron James ha sido el cerrador del equipo. Salvó el día con una bandeja para evitar la sorpresa de Sudán del Sur. y anotó los 11 puntos finales para preservar una victoria sobre AlemaniaUna encuesta informal entre los participantes del campo de entrenamiento del equipo de EE. UU. realizada por El atlético reveló que James fue elegido el mejor jugador del campamento.
El éxito con el equipo de EE. UU. no se correlaciona exactamente con el éxito en el NBAPor supuesto. Las reglas de la FIBA son notablemente benévolas con Davis, permitiéndole acampar en la pintura y sacar balones del aro sin preocuparse por la portería. James tiene casi 40 años. Tener otras estrellas alrededor para llevar la carga durante la mayor parte del juego hace que sea mucho más fácil para él lucir como LeBron en su mejor momento cuando importa. Pero los mejores jugadores del mundo se han reunido en un equipo, y de manera bastante unánime (aunque solo implícita) han elegido a James como su alfa, y tanto las estadísticas como la prueba visual han dejado explícito lo dominante que sigue siendo Davis cuando su equipo lo rodea con el talento adecuado. Eso hace que sea aún más evidente que los Lakers no lo hayan hecho.
Los Lakers saben que su equipo no es lo suficientemente bueno como para competir seriamente. Eso ni siquiera es un tema de reportaje, es evidente en los movimientos que han hecho o han intentado hacer. Despidieron a su entrenador jefe. Intentaron fichar a Klay Thompson. Son perfectamente conscientes de que el equipo de 47 victorias de la temporada pasada no está mejorando por sí solo. Sin embargo, un vistazo rápido a su plantilla casi un mes después de la agencia libre muestra una plantilla que no tiene otro mecanismo real para mejorar. Solo dos puestos en la plantilla han cambiado de manos en esta temporada baja. Taurean Prince y Spencer Dinwiddie se han ido. Dalton Knecht y Bronny James han ocupado sus puestos. Parece una apuesta bastante segura decir que dos novatos no llevarán a un equipo del Play-In a las Finales. En verdad, los Lakers probablemente han empeorado, aunque más no sea por el récord invicto del Padre Tiempo. James y Davis se perdieron 17 partidos combinados la temporada pasada. ¿Cómo se verá este equipo si esa cifra está en los 30 o 40 la próxima temporada? Dada la edad de James y el historial de lesiones de Davis, ese parece un resultado bastante probable.
Así que aquí tenemos un dúo que está demostrando simultáneamente frente al mundo entero lo capaz que todavía es y una gerencia que está haciendo muy poco para maximizar el tiempo que les queda con ese dúo. Si hay reticencia por parte de los Lakers, bueno, está justificada hasta cierto punto. Una vez más, James es viejo y Davis es propenso a las lesiones. Por contradictorio que suene, ser lo suficientemente bueno para ganar el campeonato es solo una pequeña parte de ganar el campeonato en realidad. Necesitas mantenerte saludable y necesitas obtener un buen cuadro y necesitas que la variación de tiro te abra camino y necesitas una docena de otros factores menores que trabajen a tu favor. Lo que estamos viendo en el Equipo de EE. UU. es la mejor situación posible para James y Davis: minutos limitados, compañeros de equipo perfectos, oponentes desiguales. Por supuesto que se ven geniales desde esta perspectiva. Hacerlo en el NBA es un asunto completamente diferente
Pero si los Lakers tienen tantas dudas… ¿qué sentido tiene mantener unido a este equipo? Los Warriors intentaron fichar a James en la fecha límite. Davis podría generar mucho dinero si los Lakers lo ponen a disposición. Si no crees que tu equipo merezca la pena invertir lo suficiente como para competir por el título, ¿por qué no desmantelarlo y empezar a prepararlo para la versión que, con suerte, pueda lograr dentro de unos años? Estamos hablando de un equipo que ha sido campeón en 17 ocasiones. ¿Realmente hay algo que ganar ganando 40 partidos y siendo eliminado en abril? Obviamente, los Lakers tampoco han adoptado ese enfoque.
Los Lakers ciertamente han sido noticia durante la pretemporada. Incluso si esa no era la intención, la contratación de JJ Redick y la selección de draft de Bronny James los mantendrán en los titulares durante todo el año. Pero desde una perspectiva práctica, es sorprendente lo poco que realmente han logrado en cualquier dirección durante la pretemporada. No haber podido conseguir a Thompson o intercambiar selecciones de primera ronda por jugadores secundarios de mayor nivel es una cosa. Que ni siquiera hayan podido deshacerse de los salarios mínimos de jugadores como Cam Reddish o Christian Wood es otra. La mayoría de las veces, mover jugadores como ese solo va a costar una selección de segunda ronda. Los Lakers podrían al menos haber hecho algunas mejoras cosméticas menores si hubieran tenido un lugar disponible en la plantilla. Pero, ¿pagar incluso el exiguo precio para liberar un lugar en la plantilla es ir demasiado lejos?
Tal vez los Lakers estén planeando encarar esta temporada de la misma manera que encararon la campaña 2022-23: hacer que James y Davis demuestren que merecen las inversiones en selecciones que se necesitarían para mejorar, y si lo hacen, ir a por ello en la fecha límite. Pero considerando lo cerca que está este equipo de la segunda ronda, planificar eso ahora parece innecesariamente restrictivo. Si quieres mejorar, casi siempre es más fácil hacerlo durante el verano.
Todo esto plantea la pregunta: ¿cuál es exactamente el plan aquí? Tienen un dúo de calibre de campeonato que no parecen estar dispuestos a apoyar ni a desmantelar. No cambiarán sus selecciones por veteranos y no cambiarán a sus veteranos por selecciones. Si hay un plan aquí, parece ser tan simple como «no hacer nada».
¿Qué se gana realmente con no hacer nada? La respuesta está en algún punto intermedio entre «nada» y «algo». El punto intermedio entre competir y fracasar que los Lakers están tratando de alcanzar es el que ofrece menos posibilidades de ganar el campeonato de los tres caminos posibles, pero si se tienen en cuenta los objetivos más allá de colgar un banderín número 18, en realidad tiene algo de sentido.
Los Lakers, quizás más que cualquier otra franquicia de la NBA, son un equipo cargado de historia. Ser el uniforme que LeBron James usa cuando juega con su hijo por primera vez, y luego finalmente se retira, no tiene ningún valor práctico. Los Lakers, en esencia, están pagando por el videoclip de YouTube más caro del mundo. En un mundo frío y racional de «campeonato o fracaso», eso realmente no es algo que los Lakers deban valorar. En un mundo realista y sentimental, es algo que históricamente a los Lakers sí les suele importar.
Digamos que la temporada 2024-25 termina con otro insulso récord de 40 victorias y una salida temprana. Todo lo que habrán ganado los Lakers es ese eterno clip de YouTube, pero el paso del tiempo tiene sus propios beneficios. Los Hawks son dueños de su selección de primera ronda de 2025. Está totalmente desprotegida. Digamos que los Lakers saben que tienen que reconstruir en algún momento. Perder el control esta temporada está fuera de la mesa pase lo que pase. Eso no significa necesariamente que quedarse como están sea la medida de reconstrucción adecuada. Después de todo, James y Davis podrían perder valor comercial durante el próximo año. La selección de 2025 es un costo hundido. Pero ópticamente hablando, los Lakers probablemente no quieran lidiar con la vergüenza de entregar voluntariamente a los Hawks una selección superior. Al esperar un año, conservas la apariencia de competitividad y luego te reorientas en un cronograma que incluye mucha más flexibilidad.
Los Lakers pueden hacer casi cualquier cosa una vez que cumplan con esa obligación de 2025. Controlan seis de las siete selecciones de primera ronda que vienen después, y solo la selección de 2027 que va a Utah tiene una protección entre las cuatro mejores. Si quieren perder a partir de la temporada 2025-26, tienen más libertad para hacerlo. Si quieren intentar ganar e intercambiar esas selecciones por veteranos, eso también está sobre la mesa. Incluso podrían obtener esa tercera estrella legendaria con tres selecciones sin protección, tres intercambios sin protección y un par de jóvenes internos. Si solo quieren patear la lata un poco más adelante hasta que se cumpla esa obligación de 2027 con Utah, bueno, eso está sobre la mesa.
Vale la pena señalar aquí que la selección de 2025 es un costo irrecuperable. Se pierde pase lo que pase, e incluso si es vergonzoso entregarle a los Hawks una selección alta, no te hace más daño que entregar una selección baja. Como lo demostraron los Nets de finales de la década de 2010, tu mejor apuesta como equipo de un gran mercado es simplemente demostrar competencia. Saca lo mejor de tu situación, demuestra que tienes una gerencia con un plan y, eventualmente, las oportunidades tienden a presentarse. Los jugadores quieren jugar para los Lakers, pero quieren jugar para un equipo de los Lakers que sepa lo que está haciendo. Este verano ha estado definido en parte por el rechazo. De Thompson. De Dan Hurley. De los entrenadores asistentes. Incluso de agentes libres más baratos como Gary Trent Jr. El deseo de ser un Laker generalmente se ve superado por el deseo de ser parte de un equipo que tiene un plan coherente.
Y el plan de los Lakers, por el momento, parece estar estancado hasta que se presente el plan correcto. Eso no es especialmente alentador, y se vuelve aún más desconcertante cuanto más James y Davis continúan prosperando para el Equipo de Estados Unidos. Están demostrando con bastante comodidad en este momento que todavía son capaces de liderar a un campeón, ya sea en Los Ángeles o en otro lugar. No tienen tiempo para perder el tiempo. Existe una posibilidad muy real de que los Juegos Olímpicos de 2024 representen la última oportunidad genuina de James de ganar un campeonato de cualquier tipo como jugador de baloncesto, y la indecisión de esta oficina principal es la principal razón para eso. Los Lakers han hecho la parte más difícil. Han cumplido con el plan de Morey de acumular atletas olímpicos estadounidenses. Si continúan arruinando la oportunidad que crea tenerlos, bueno, eso dice todo lo que necesita saber sobre el estado de esta franquicia en este momento.
