Courier se posicionó para una oportunidad por el No. 1 cuando ganó su primer título del Abierto de Australia en 1992. Dos semanas después, llegó a la final en San Francisco para ganar su lugar en la cima de la montaña de tenis masculino.
“Recuerdo sentir una cantidad increíble de estrés en cada partido, tratando de llegar allí. Porque miras las clasificaciones y te das cuenta: ‘Esta es una oportunidad real’. Si llego a la final, llegaré al No. 1”, dijo Courier. “Pero también existe la posibilidad de que nunca llegue allí. Porque no estaba claro lo que Stefan [Edberg] y que boris [Becker] iban a hacer. Y podrían haberse escapado de mí y nunca podría haberlo tocado, así que sentía mucha presión para llegar allí. Y luego, mucho alivio y emoción cuando finalmente lo hice”.
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El estadounidense pasó un total de 58 semanas como No. 1 del mundo y terminó en la cima del Ranking ATP de fin de año en 1992. Solo 11 hombres han ocupado el primer puesto más tiempo que Courier.
El actual No. 1 del mundo Novak Djokovic ha pasado un récord de 358 semanas en la prestigiosa posición. Pero el No. 2 del mundo, Daniil Medvedev, el reciente finalista del Abierto de Australia, ha estado luchando por el puesto No. 1.
“Medvedev ha demostrado estar ahí como los mejores jugadores de cancha dura del mundo. Él y Novak claramente se separaron el año pasado. Fue mucho trabajo para él llegar allí, y ha hecho un gran trabajo”, dijo Courier. “Su próximo paso en su evolución ahora es mantenerse en las canchas duras y luego agregar un poco más en el césped, en el que creo que puede prosperar especialmente. Y luego también en la arcilla, será más desafiante.
«Pero creo que necesitas ese juego completo y las oportunidades completas para ganar puntos en todas las superficies, para ser realmente un número 1 con longevidad».
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Otro jugador que entró en el año en la conversación No. 1 es Alexander Zverev, el actual campeón de las Nitto ATP Finals. El alemán perdió en la cuarta ronda del Abierto de Australia, pero sigue siendo el No. 3 del mundo.
“Creo que la segunda mitad de la temporada de Sascha fue increíble. Una vez que consiguió el despegue en los Juegos Olímpicos y no lo soltó desde allí, siguió metiéndose grandes torneos en el bolsillo. Fue realmente impresionante”, dijo Courier. “Y tiene un juego en toda la cancha, tiene un juego en todas las superficies. Y tiene la mentalidad, creo, de mantenerse duro y aguantar los golpes. Y va a ser un factor real en la conversación No. 1 en los años venideros”.
Rafael Nadal también hizo una declaración para comenzar la temporada al ganar un récord de 21 títulos importantes en el Abierto de Australia. El legendario zurdo, ahora No. 5 del mundo, está muy familiarizado con el primer puesto.
«Creo que Rafa, si está sano, sin duda volverá a estar en la pelea por eso», dijo Courier antes de la carrera del español en Melbourne Park.
El estadounidense es uno de los 26 jugadores que han ocupado el No. 1 en el Ranking ATP. Agregó que no se vuelve más fácil una vez que llegas a la cima de la montaña.
“No hay duda de que el jugador número 1 tiene un gran objetivo”, dijo Courier. “Ese es un gran reto para que cualquier jugador en el vestuario intente obtener una victoria. También es una insignia de honor, y es algo que da mucha confianza cuando lo llevas”.