MARANA, Ariz. — Marc Leishman embocó una serie de putts largos para birdie e incluso algunos putts grandes para par para registrar un 65 bajo par para obtener una ventaja de un golpe el viernes en la LIV Golf League en el desierto alto de Arizona.
El segundo evento de LIV Golf de la temporada es en The Gallery, al norte de Tucson, donde se llevó a cabo el antiguo Campeonato Match Play durante dos años.
Para el juego por golpes, los greens ondulados y los pines metidos en las coronas dificultaron la búsqueda de birdies en algunos lugares. Eso no fue un problema para Leishman. El australiano anotó desde 20 pies el 14, desde el mismo rango el 16 y luego lanzó un putt de 40 pies en el número 3.
También hizo un par de 12 pies en el No. 4. Con solo un bogey en su tarjeta, lideró por un golpe a Abraham Ancer, Louis Oosthuizen y Matthew Wolff.
Charles Howell III, quien abrió la segunda temporada de LIV con una victoria en Mayakoba hace tres semanas, tuvo uno de los mejores resultados. Abrió con un doble bogey y estaba 3 sobre después de cuatro hoyos, solo para responder con cuatro birdies seguidos. Terminó con un 69.
«Me aguanté muy bien», dijo Howell. «Estás en altitud, los pines están en los bordes de las pendientes, es difícil acercar la pelota. Los birdies no son fáciles».
Howell se encuentra entre los ocho jugadores que jugaron The Gallery anteriormente cuando era un evento del Campeonato Mundial de Golf en 2007 y 2008. Henrik Stenson ganó en 2007 y perdió en semifinales ante Tiger Woods al año siguiente antes de que se mudara a un campo diferente en Dove Mountain.
El juego por golpes no fue tan amable con Stenson. Estaba 4 arriba después de siete hoyos y tuvo que remontar con cuatro birdies el resto del camino para un 73.
Dustin Johnson también tuvo un comienzo difícil con un golpe de salida al desierto para doble bogey en el No. 2, su hoyo inicial en el comienzo de escopeta y otro doble bogey en el No. 7. Terminó con tres birdies seguidos desde corta distancia. por un 73.
Joaquín Niemann, Peter Uihlein y David Puig, quienes firmaron con LIV Golf de Arizona State, tenían 67 años cada uno. El grupo de 68 incluía a Sergio García y Pat Pérez.
Niemann y Puig juegan cada uno para Torque, que tenía una ventaja de un golpe en la competencia por equipos sobre Smash y Iron Heads.
Cameron Smith, en el No. 5 del mundo, el jugador mejor clasificado con LIV Golf, tuvo problemas con sus golpes de salida en el desierto alto. Se recuperó con tres birdies consecutivos al final de su ronda, solo para conectar otro wild drive en el hoyo 18 para bogey y un 71.
Treinta de los 48 jugadores en el campo rompieron el par. Eso incluyó a Phil Mickelson (70) y Laurie Canter (70), quienes nuevamente reemplazaron a Martin Kaymer mientras el alemán se recupera de una lesión.
