Redacción
Los perros pueden captar palabras individuales en oraciones que se les dicen utilizando cálculos y regiones cerebrales similares a los de los bebés humanos, según un estudio.
Cuando somos bebés, aprendemos a detectar nuevas palabras en un flujo de habla primero, antes de aprender realmente lo que significa cada palabra individual.
Para saber dónde termina cada palabra y dónde comienza otra, los bebés usan cálculos complejos que hacen un seguimiento de las sílabas que aparecen juntas y, por lo tanto, es probable que formen palabras.
Mediante el uso de una combinación de técnicas de imágenes cerebrales, los expertos de la Universidad Eötvös Loránd de Hungría han demostrado que los perros son capaces de realizar hazañas similares.
Esta es la primera vez que se demuestra la capacidad de aplicar el llamado aprendizaje estadístico en un mamífero no humano.
Los hallazgos llegan la misma semana en que un estudio reveló que los perros inclinan la cabeza cuando escuchan porque les ayuda a escuchar y procesar la información con mayor facilidad.
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Los perros pueden captar palabras individuales en oraciones que se les dicen utilizando cálculos y regiones cerebrales similares a los de los bebés humanos, según un estudio
«Hacer un seguimiento de los patrones no es exclusivo de los humanos; muchos animales aprenden de tales regularidades en el mundo circundante, esto se llama aprendizaje estadístico», explica la etóloga y autora del artículo Marianna Boros, de la Universidad Eötvös Loránd.
“Lo que hace que el habla sea especial es que su procesamiento eficiente requiere cálculos complejos. Para aprender nuevas palabras del habla continua, no es suficiente contar la frecuencia con la que ciertas sílabas ocurren juntas.
‘Es mucho más eficiente calcular cómo probablemente ocurren juntas esas sílabas.
Así es exactamente como los humanos, incluso los bebés de 8 meses, resuelven la aparentemente difícil tarea de la segmentación de palabras: calculan estadísticas complejas sobre la probabilidad de que una sílaba siga a la otra.
“Hasta ahora no sabíamos si algún otro mamífero también puede utilizar cálculos tan complejos para extraer palabras del habla. Decidimos probar las capacidades cerebrales de los perros de la familia para el aprendizaje estadístico del habla.
“Los perros son las primeras especies animales domesticadas y probablemente con las que hablamos con más frecuencia. Aún así, sabemos muy poco sobre los procesos neuronales que subyacen a sus capacidades de aprendizaje de palabras ”.
En el estudio, los investigadores midieron la actividad eléctrica del cerebro de los perros mediante un electroencefalograma (EEG).
Los escáneres revelaron diferencias clave en las ondas cerebrales de los perros para palabras frecuentes y raras.
Lilla Magyari, autora del estudio, explicó: “Vimos diferencias en las ondas cerebrales de los perros para palabras frecuentes en comparación con palabras raras.
Pero aún más sorprendente, también vimos diferencias de ondas cerebrales para las sílabas que siempre ocurrían juntas en comparación con las sílabas que solo ocurrían ocasionalmente, incluso si las frecuencias totales eran las mismas.
Por tanto, resulta que los perros no solo llevan un registro de las estadísticas simples (el número de veces que aparece una palabra), sino también de las estadísticas complejas (la probabilidad de que las sílabas de una palabra se produzcan juntas).
“Esto nunca antes se había visto en otros mamíferos no humanos. Es exactamente el tipo de estadísticas complejas que utilizan los bebés humanos para extraer palabras del habla continua ».
A continuación, los investigadores utilizaron una resonancia magnética funcional para explorar qué tan similares son las regiones del cerebro responsables de esta compleja capacidad computacional en los perros a las del cerebro humano.
En el estudio, los investigadores midieron la actividad eléctrica del cerebro de los perros mediante un electroencefalograma (EEG).
Al igual que con los escáneres de EEG, las pruebas se realizaron con animales despiertos, cooperantes y desenfrenados, aunque los perros involucrados en los experimentos de resonancia magnética funcional fueron entrenados previamente para permanecer inmóviles durante la duración de los escáneres.
“Sabemos que, en los seres humanos, tanto las regiones cerebrales relacionadas con el aprendizaje como con el lenguaje participan en este proceso. Y encontramos la misma dualidad en los perros ”, explicó el Dr. Boros.
‘Tanto una región cerebral generalista como especializada [the basal ganglia and auditory cortex, respectively] parecía estar involucrado en el aprendizaje estadístico del habla, pero los patrones de activación eran diferentes en los dos.
Los investigadores utilizaron una resonancia magnética funcional para explorar qué tan similares son las regiones del cerebro responsables de esta compleja capacidad computacional en los perros a las del cerebro humano.
Al igual que con los escáneres de EEG, las pruebas se realizaron con animales despiertos, cooperantes y desenfrenados, aunque los perros involucrados en los experimentos de resonancia magnética funcional fueron entrenados previamente para permanecer inmóviles durante el tiempo que duraran los escáneres.
La región del cerebro generalista respondió más fuerte a un flujo de voz aleatorio (donde no se podían detectar palabras usando estadísticas de sílabas) que a un flujo de voz estructurado (donde las palabras eran fáciles de detectar con solo calcular las estadísticas de sílabas).
«La región cerebral especializada mostró un patrón diferente: aquí vimos que la actividad cerebral aumentaba con el tiempo para el flujo de habla estructurado, pero no para el aleatorio.
«Creemos que este aumento de actividad es el rastro que deja el aprendizaje de palabras en la corteza auditiva».
Cuando somos bebés, aprendemos a detectar nuevas palabras en un flujo de habla primero, antes de saber realmente qué significa cada palabra individual. Para saber dónde termina cada palabra y comienza otra, los bebés usan cálculos complejos que hacen un seguimiento de las sílabas que aparecen juntas y, por lo tanto, es probable que formen palabras.
En general, los hallazgos sugieren que los procesos neuronales que se sabe que son clave para la adquisición del lenguaje humano pueden no ser exclusivos de los humanos después de todo, según los investigadores.
Attila Andics, autor del estudio, agregó: “Pero todavía no sabemos cómo surgieron en los perros estos mecanismos cerebrales análogos a los humanos para el aprendizaje de palabras.
¿Reflejan las habilidades que se desarrollaron al vivir en un entorno rico en lenguaje, o durante los miles de años de domesticación, o representan una capacidad de un mamífero ancestral?
«Al estudiar el procesamiento del habla en perros, incluso mejores razas de perros con diferentes habilidades de comunicación y otras especies que viven cerca de los humanos, podemos rastrear los orígenes de las especializaciones humanas para la percepción del habla».
Los hallazgos completos del estudio se publicaron en la revista. Biología actual.
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