El campeón reinante, los Astros de Houston, se sintieron deprimidos el viernes por la noticia de que el derecho Luis García, un miembro central de la rotación, tendrá que someterse a una cirugía Tommy John y así perderse lo que resta de la temporada 2023. Ahora viene la consecuente cuestión de cómo afrontar su ausencia.
Para decir lo obvio, eso no será fácil, particularmente un mes después de la temporada regular. García, de 26 años, ha sido una presencia constante para Houston, ya que ha lanzado a una efectividad de 3.61 (115 ERA +) y una relación K/BB de 3.80 desde que se convirtió en un elemento fijo del personal al final de la temporada 2020 abreviada por COVID. Sobre partes de cuatro MLB temporadas en Houston, García ha hecho 63 aperturas y seis apariciones como relevista, y eso sin contar sus seis aperturas y dos apariciones como relevista en la postemporada. Siendo que estamos a principios de mayo, es demasiado pronto para que cualquier tipo de mercado comercial se haya cristalizado, particularmente para un papel tan codiciado como el lanzador abridor. Eso significa que Houston necesitará mirar internamente, al menos por ahora.
No hace mucho tiempo, los Astros tenían una profundidad de rotación que era la envidia de casi todos los equipos. Luego, Justin Verlander, ganador del Cy Young de la Liga Americana el año pasado, se fue a los Mets a través de la agencia libre. Para complicar las cosas, Lance McCullers Jr. aún tiene que lanzar un lanzamiento que cuente esta temporada debido a una distensión en el codo, pero está progresando. McCullers dijo recientemente a los periodistas que ha estado lanzando desde el montículo y está trabajando para poder lanzar pelotas rompientes a su máxima capacidad. Todavía no hay un cronograma claro, pero hay un impulso hacia adelante hacia una asignación de rehabilitación de ligas menores. Luego está el derecho José Urquidy, quien recientemente aterrizó en la lista de lesionados con molestias en el hombro. Todavía no es seguro cuánto tiempo estará fuera. Todo eso ha dejado a Houston profundamente dependiente de brazos jóvenes y menos probados y esperando con gran expectación el regreso de McCullers y Urquidy.
Por ahora, ese es el único camino a seguir para Houston: una dependencia, y tal vez una excesiva dependencia, de la juventud y cantidades desconocidas. En este momento, la rotación de cinco hombres de los Astros incluye al as Framber Valdez y al altamente capaz Cristian Javier. El 60% restante, sin embargo, promete mucha menos certeza.
El derecho de veinticuatro años y ex selección de quinta ronda, Hunter Brown, ingresó al año como el mejor prospecto de los Astros y uno de los mejores prospectos de pitcheo en general. Hasta ahora, ha prosperado como miembro de la rotación de Houston con una efectividad de 2.60 y más ponches que entradas lanzadas. Tampoco ha permitido un jonrón esta temporada. El control, sin embargo, ha sido un problema en ocasiones, y en algún momento la tasa de jonrones retrocederá al menos un poco.
La gran pregunta es si Brown, quien ya ha hecho seis aperturas en 2023, puede soportar la gran carga de trabajo que probablemente le espera. El récord de su carrera en entradas como profesional son los 126 1/3 cuadros que registró la temporada pasada en Triple-A y las mayores. Además, de sus 30 juegos lanzados, solo 16 fueron como titular. La pérdida de García significa que Brown ya no es un mero recurso provisional que está en su lugar hasta que regrese McCullers. Ahora se proyecta como una presencia permanente, ausente de adiciones externas. Brown en este momento está en camino de superar las 180 entradas esta temporada, y eso es un paso significativo en términos de carga de trabajo. También es seguro asumir que los lanzamientos lanzados al más alto nivel para un equipo que busca repetir como campeones de la Serie Mundial son un poco más estresantes que los lanzados para los Sugar Land Space Cowboys de 2022. Tal como están las cosas ahora, los Astros necesitan que Brown cargue con ese peso sin lesiones ni una disminución importante del rendimiento. Esa es una gran pregunta para un novato.
También incluido en la rotación está el derecho Brandon Bielak, de 27 años. Ex seleccionado en la undécima ronda procedente de Notre Dame, ha sido una presencia ocasional en el personal de Houston desde 2020 con ocho aperturas y 38 apariciones como relevista durante ese período. Bielak reemplazó a Urquidy en la lista activa y salió del bullpen el lunes. Sin embargo, se ha estirado en Triple-A y está programado para comenzar el último partido de la serie de Houston contra los Marineros el domingo.
En Triple-A esta temporada, Bielak ha logrado una efectividad de 4.12 y una relación K/BB de 3.17 en tres aperturas y dos apariciones como relevista. Su aparición como relevista para Houston no lo desanimó, ya que trabajó cuatro entradas y realizó 81 lanzamientos (dos limpios con seis ponches y tres bases por bolas). Por el momento, no sería de extrañar que los Astros limitaran a Bielak a dos viajes por el orden contrario. En los últimos años, ha mostrado tendencias cada vez mayores a los roletazos, y Bielak probablemente necesitará que esa tendencia continúe si quiere sacar a los bateadores de las Grandes Ligas con una velocidad promedio de recta.
La pieza final en la actual rotación de retazos es el derecho de 28 años JP France, quien pasó partes de cinco temporadas en el sistema de los Astros luego de ser seleccionado en la ronda 14 del draft de 2018 procedente del estado de Mississippi. France será el titular del sábado de los Astros y, por lo tanto, hará su debut en las grandes ligas contra los Marineros. Esta temporada, Francia tiene una efectividad de 2.33 en tres aperturas y dos apariciones como relevista en Triple-A con 26 ponches y 10 bases por bolas no intencionales en 19 1/3 entradas. En su apertura Triple-A más reciente contra Reno el 28 de abril, Francia se apoyó en gran medida en su bola rápida de mediados de los 90 y su corte alto de los 80. En total, lanzó cinco lanzamientos diferentes y obtuvo al menos un soplo con cuatro de esas ofertas.
Obviamente, los prospectos de élite no hacen su debut en la MLB a los 28 años, pero Francia tiene más velocidad, un repertorio completo y mucha experiencia en múltiples peldaños. Tiene el potencial de ser un «puente» viable para Houston hasta que un abridor más establecido pueda recuperarse. Tal vez Francia resulte ser más que eso.
Al final del fin de semana, Houston, actualmente con marca de 17-15 y en el tercer lugar de la División Oeste de la Liga Americana, habrá utilizado siete lanzadores abridores esta temporada. Esa no es una cifra extremadamente desmesurada en este momento, pero los eventos recientes hacen que sea más preocupante de lo que sería de otra manera. Entonces, ¿qué sucede si hay más lesiones en la rotación? El lanzador derecho Forrest Whitley puede ser el próximo hombre.
Si parece que Whitley, que ahora tiene 25 años, ha estado presente en varias y variadas listas de los mejores prospectos durante la mayor parte de media década, es porque lo ha hecho. La ex selección general No. 17 y nativo de San Antonio apareció por primera vez en dichas listas poco después de ser seleccionado en el draft de 2016. El hecho de que aún no haya alcanzado el nivel más alto sugiere que no se ha dado cuenta de su potencial. En segmentos de seis temporadas de ligas menores, Whitley tiene una efectividad de 5.09 y una relación K/BB de 2.70. De sus 75 juegos lanzados, 61 han sido aperturas. En Triple-A esta temporada, Whitley tiene efectividad de 6.00 en 21 entradas. Esa no es la trayectoria deseada, pero la presencia de Whitley en la lista de 40 hombres, su potencial persistente y los problemas de rotación actuales de Houston pueden significar que finalmente recibe la llamada en algún momento en 2023. Whitley ha estado lidiando con molestias en el hombro, así que esa situación, por supuesto. seguimiento de osos.
El camino probable a seguir es que Houston se mantenga a flote hasta que McCullers o Urquidy regresen y uno de los refuerzos detallados anteriormente se establezca como una presencia duradera. Si falla todo eso, y es posible que todo eso falle, probablemente sea el momento de cambiar a los campeones. Sin embargo, como se señaló, todavía estamos lejos de la fecha límite de intercambio del 1 de agosto, y los reconstructores con piezas de rotación móviles probablemente quieran que el mercado se desarrolle un poco más antes de negociar con alguien que ayudaría de manera mensurable a los Astros. Entonces, por ahora, se trata de soluciones internas para Dusty Baker y la oficina principal con tal vez un ojo puesto en las últimas semanas de julio.
