SYLVANIA, Ohio — Lucy Li ya tiene asegurada una tarjeta del LPGA Tour para el próximo año. Jugó el viernes como si estuviera lista para unirse a las grandes ligas incluso antes.
Li tuvo cinco birdies en un tramo de siete hoyos en los últimos nueve y mantuvo los bogeys fuera de su tarjeta el resto del camino para un 64, siete bajo par, que le dio la ventaja inicial en el Dana Open.
Otro novato chino de 19 años, Ruoning Yin, tenía un 69 y estaba dos golpes por detrás.
Li es mejor conocida por convertirse en la jugadora más joven en el Abierto de Mujeres de EE. UU. cuando se clasificó a los 11 años en 2014 en Pinehurst No. 2.
El californiano de 19 años, que ganó dos veces este año en el Epson Tour para asegurarse una de las 10 tarjetas LPGA del circuito de desarrollo para 2023, tenía 10 bajo par, 132.
«Definitivamente me da la capacidad de jugar libre sabiendo que tengo estatus el próximo año y me enfoca en otros objetivos para mí, jugar en algunas aperturas más de la LPGA y cosas así», dijo Li.
Su racha de birdies comenzó en el hoyo 12 par 4 y los únicos hoyos que no hizo birdie en los últimos nueve hoyos en Highland Meadow fueron el 13 y el 17 par 5. Igualmente críticos para el adolescente de California fueron una serie de par salvadas, especialmente la No. 1 después de dar la vuelta.
«Lo rompí por estar en el medio de la calle. Eso fue realmente vergonzoso, y me alegro de haber podido salvar el par allí», dijo Li.
Li tenía una exención para jugar en Canadá la semana pasada en el CP Women’s Open, y su empate en el noveno lugar la llevó al Dana Open.
«Fue un cambio tan rápido para mí. Solo jugué una ronda de práctica. Solo quería jugar lo mejor que pudiera», dijo Li. «Tenía muchas ganas de irme a casa esta semana, pero es bueno estar aquí jugando en la LPGA. Solo estoy tratando de pasar un buen rato».
Yin estuvo entre los tres jugadores que compartieron el liderazgo después de la primera ronda. Uno de sus objetivos es jugar sin bogeys, y su único bogey en la primera ronda la motivó a terminar con seis birdies en los últimos 10 hoyos. Ella no fue tan afortunada el viernes. Yin siguió dos bogeys con birdies, pero sobre todo fue una dieta constante de pars.
Yin obtuvo su tarjeta a través de la Serie Q de la LPGA el otoño pasado. Ella ocupa el puesto 143 en la Carrera a CME Globe y se encontró presionando tanto y trabajando tan duro a principios de año que se lastimó la muñeca. Incluso jugó algunos eventos del Epson Tour cuando no era elegible para la gira europea, y eso podría haberlo agravado.
Al menos pasó más tiempo en su juego corto, que está dando sus frutos. Yin también cree que ha encontrado la receta adecuada para la práctica.
«Cuando golpeo mal, solo quiero presionar más, más, más y creo que eso es lo que causó mi lesión», dijo. «En este momento juego menos y le pego menos a la pelota. Vuelvo a mi antiguo juego».
Hye-Jin Choi, quien también compartió el liderato después de 18 hoyos, tenía un 70 y estaba tres golpes por detrás con 135 junto con Wei-Ling Hsu de Taiwán (66) y Caroline Masson de Alemania (68).
Carlota Ciganda, la otra colíder, jugó por la tarde junto con la dos veces ganadora del Dana Open Lydia Ko, Lexi Thompson y la campeona del US Women’s Open Minjee Lee.