SYLVANIA, Ohio — Lucy Li jugó con una ventaja por primera vez en el Tour de la LPGA y la joven de 19 años estuvo a la altura el sábado, recuperándose de un comienzo lento para 67 golpes, cuatro bajo par, y una ventaja de un golpe. en el Abierto de Dana.
Li estaba 2 en siete hoyos y rápidamente se desvaneció de la imagen en Highland Meadows cuando respondió con cinco birdies en los siguientes 10 hoyos para recuperar el liderazgo y establecer una ronda final llena de posibilidades.
Lexi Thompson logró tres birdies seguidos al final de la ronda para un 65, mientras que Caroline Masson de Alemania también tuvo un 65. Estaban un tiro por detrás.
Otros seis jugadores estaban tres golpes atrás, incluida Lydia Ko, dos veces ganadora del torneo que tenía la ronda más baja del día con 64.
«Probablemente estaba un poco nervioso. No fue nada loco, pero no me había sentido nervioso en mucho tiempo», dijo Li. «En realidad, hacer esos bogeys podría haber ayudado un poco, simplemente quitar eso del camino y saber que podía salir un poco».
Li estaba en 14 bajo par 199, y el grupo final ofrece un par de prodigios.
Thompson tenía 12 años cuando se clasificó por primera vez para el US Women’s Open en Pine Needles. Siete años después, Li rompió su récord cuando se clasificó para el Abierto de Mujeres de 2014 en Pinehurst No. 2.
«Será genial», dijo Thompson. «Jugué un poco con ella, no tanto aquí. Pero creo que todos saben lo increíble que es como jugadora. Simplemente habla maravillas de la cantidad de trabajo que ha puesto en su juego, la cantidad de talento que tiene». posee.»
Li recuerda haber jugado una ronda de práctica con Thompson en el Abierto Femenino de 2014.
«Ella me superó por 60 yardas. Probablemente todavía me supera por 20 yardas», dijo Li. «No he pasado mucho tiempo en la LPGA, así que realmente no la he llegado a conocer tan bien. Es mucho, bastante mayor que yo».
Thompson tiene 27 años.
Esta semana ya se ha sentido como un bono para el adolescente de California. Li aseguró su tarjeta LPGA Tour para el próximo año con dos victorias y un segundo lugar en el Epson Tour, que ofrece tarjetas LPGA a sus 10 jugadores líderes.
Li recibió la invitación de un patrocinador en Canadá la semana pasada y empató en el noveno lugar en el CP Women’s Open, lo que la llevó al campo en Ohio. Ahora tiene la oportunidad de ganar y unirse al LPGA Tour para los últimos dos meses de la temporada.
Pero requerirá navegar a través de un embotellamiento de jugadores clave, una lista que incluye cuatro grandes campeones. También en la mezcla está Nasa Hataoka, el campeón defensor, que tuvo un 67 y fue parte del gran grupo con 202, 11 bajo par.
Igualmente desalentador es Ko, quien ganó en Highland Meadows en 2014 y 2016 y tuvo una gran oportunidad en 2020 hasta un bogey en el par 5 del hoyo de cierre.
Ko comenzó en los últimos nueve y después de un bogey en el 11, embocó para águila en el 12 y logró una serie de birdies. Tuvo la oportunidad de ir aún más bajo en su último hoyo, el noveno par 4 alcanzable. Pero su chip desde la derecha del green no subió la colina, hizo un chip fuerte y falló el putt para par.
“Movieron el tee un poco hacia adelante en el 12 y yo solo estaba, ‘Golpea al driver desde el tee’. Yo solo una brecha», dijo. «No es el mejor final… Hice lo que tenía que hacer».
Para Thompson, la jugadora número 7 del ranking mundial femenino, es otra oportunidad de terminar más de tres años sin ganar.
«Entro en todos los torneos con ganas de ganar. Sí, no ha funcionado como yo quería en algunos eventos, pero así es el golf», dijo Thompson. «Creo que nunca pierdes; siempre estás aprendiendo. Siempre hay algo sobre lo que construir y aprender de esos días.
«Es golf. Quiero decir, es un juego loco. Puede estar contigo un día y no al siguiente».