Sadio Mané no deja de sonreír. Su sonrisa es contagiosa y honesta y brilla en la pantalla, saludándome como si fuera un amigo de la infancia, no un entrevistador. Ni siquiera hemos intercambiado una palabra y ya sé lo que supuse todo el tiempo, es imposible no gustarle.
Sadio Mané no deja de soñar. La euforia de ganar la Copa Africana de Naciones con su amado Senegal todavía lo acompaña, y es un sentimiento del que no quiere despedirse todavía.
“No puedo explicarles lo feliz que estoy de ganar este trofeo para mi gente”, dice Mané, en declaraciones a ¡Qué Golazo! antes del partido de la fase eliminatoria de la Champions League entre el Liverpool y el Inter de Milán (puede ver toda la acción en vivo en CBS y Paramount+). Está literalmente en un estado de asombro.
«A veces creo que estoy soñando, y cuando miro hacia arriba, siempre hay una sonrisa en mi rostro, así que es increíble».
En broma le recuerdo que no es un sueño, no es un truco de su subconsciente. Es real. Él solo sonríe y responde: «¡Creo que sí!».
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El asombro de Mané no se trata de la realización de ganar un trofeo, o al menos no solo de ganar un trofeo, porque para él los cubiertos tienen que ver con el contexto. Por supuesto que importa. Importó hace dos años cuando ayudó al Liverpool a ganar la Premier League por primera vez en 30 años, e importó cuando levantó el trofeo de la Liga de Campeones un año antes. Se preocupa profundamente por los fanáticos y lo que significaron para la comunidad. Entonces, los trofeos no se tratan solo de la victoria, se trata de lo que representa, y para él ganar el mayor honor de su continente por primera vez en la historia de Senegal, es la joya más grande de todas porque le otorgó una visión que nunca antes había visto. ¿Todos esos videos del Dakar que viste en las redes sociales? ¿El autobús abierto recibido por miles de fans? ¿Las celebraciones maníacas y joviales? Fueron momentos existenciales para Mané. Los experimentó con asombro, con alegría y reflexión.
«Puedes ver en los videos lo feliz que está la gente. Esto fue tanto, tanto, tanto tiempo. Mi gente ha estado esperando tanto tiempo. Incluso puedo decir que no había esperanza porque Senegal nunca ganó esto tan [it seemed] imposible», dice Mané. «Crecí con esto en mente, pero siempre me lo dije a mí mismo, creo que voy a ganar y lo lograré con mis amigos, así que cuando fuimos a AFCON en 2019 y no ganarlo, estaba un poco deprimido, pero siempre estoy trabajando duro. Siempre creyendo… nunca dudé de mí mismo».
Incluso cuando Mané caminaba la milla más larga de su recorrido, el temido penalti en la tanda de penaltis, el que decidiría el desenlace de esta final después de que Edouard Mendy hiciera una actuación admirable para llegar a este punto, le tocó a la estrella del Liverpool traer a casa. Fue especialmente más dramático porque ya había fallado en el tiempo reglamentario. Senegal recibió un penalti temprano en el juego y Mané, naturalmente, dio un paso al frente. Su compañero de equipo en el Liverpool y estrella egipcia Mohamed Salah se acerca a su portero Gabaski con algunas notas. «Salah me dijo: ‘Mane dispararía hacia el lado derecho, viene ahora porque sabe lo que estoy diciendo’, dijo Gabaski, hablando con MBC Egypt.
«Mané me dijo que tiraría el balón por el lado izquierdo, pero Salah le respondió diciendo: ‘Ya veremos… vamos a hacer que te castigue’. Y fue una respuesta inteligente y correcta de Salah», dijo. Gabaski. Mané confirma que solo estaba jugando mentalmente con Gabaski porque en el momento en que lo vio hablar con Salah, quería asegurarse de que también podría tener cierto control de la situación.
En el descanso, por tanto, con el 0-0, era importante que Senegal mantuviera la compostura y se asegurara de que el habitualmente optimista Mané siguiera en el estado de ánimo adecuado.
«La mayoría de las veces, cuando fallo un penalti, estoy abajo», recuerda Mané. «Pero este juego fue completamente diferente. Creo que por la experiencia y por querer ganarlo para mi gente. Me dio más motivación para seguir y creer. Cuando fallé el penal, mis compañeros de equipo se me acercaron y me dijeron: ‘Sadio, Perdemos juntos y ganamos juntos. No nos importa si fallas un penalti. Simplemente seguimos empujando». Esto me dio una motivación adicional para seguir adelante y cuando volvimos a lanzar los penales, todos los jugadores se acercaron a mí antes de que fuera a tomarlo y me dijeron: ‘Sadio, todos estamos detrás de ti. Solo vete. Confiamos en ti, así que vete. y hazlo.’ Creo que esto me hizo olvidar todo el estrés, toda la presión, y cuando fui a tomar el [winning ] penalti, estaba concentrado, ¡ya que fue el menor respiro de mi vida!»
New Balance, con quien tiene una gran relación, lo sorprendió con unos zapatos únicos antes del torneo y esto también fue un gesto simbólico de resistencia. El león de Teranga en el talón fue un buen toque. «Fue una linda sorpresa, un regalo. También hicimos un video especial y significó mucho para mí». El video muestra a Mané describiendo su viaje. y cómo él, de muchas maneras, significa la representación de un león. Es decidido, valiente, tiene hambre de más. «El video decía: ‘este es mi momento’, ¡y creo que fue una buena señal para mí!», dice Mané. «Me encantan las botas. Son mis botas de la suerte».
Para que conste, Mané y Salah están totalmente bien. Son muy cercanos después de todo. Mané confirmó que realmente no hablan sobre la final, pero es más por respeto mutuo que por cualquier otra cosa. Es una admiración mutua que va más allá de un juego. Incluso tan grande como la final. Sí hablaron, sin embargo, del penal fallado y del momento Gabaski, riéndose de ello en el entrenamiento de hace unos días. Salah quería saber por qué Mané sentía que necesitaba acercarse a él y a su portero mientras hablaba. «Solo quería jugar juegos mentales… Quería ser más divertido… así que dije si estás jugando juegos mentales [speaking about Salah] entonces haré juegos mentales», dice Mané. «¡No te preocupes, Mo! Lo pondré en el lado derecho».
Eso es lo único que se ha discutido. Además de felicitarse, para ellos ahora es el momento de mirar hacia adelante.
Sadio Mané está agradecido. Este trofeo AFCON, para él, es una representación de su viaje.
«Esto es lo mejor y lo más [important] hasta ahora», dice Mané, con la sonrisa siempre presente. «Después de ganar la Champions, dos o tres días de felicidad y luego estoy bien. Me vuelvo normal, pero este? ¡No se siente normal para mí! Ya han pasado ocho días, pero recuerdo todo al respecto y es por eso que se siente tan especial. Este trofeo para mí es… incluso mejor que cualquier otro trofeo. No sé, tal vez gane algo más, ¿la Copa del Mundo? ¡Pero incluso entonces no creo que la Copa del Mundo sea más especial que esta! No puedo explicar cuán feliz y orgulloso… y cuánto significa este trofeo para mí».
Sadio Mané es amable y humilde. Esta es la otra parte de esta historia que usted necesita saber. Cuando habla de «su gente», también se refiere a sí mismo ya su arduo camino, que comenzó en el pequeño pueblo de Bambali, dentro de la ciudad suroccidental de Sedhiou. No te contaré todo lo que pasó para llegar a este punto porque él no quiere que esta conversación sea sobre eso. El enfoque debe estar en el ahora y en el próximo. De hecho, no se siente cómodo con el centro de atención, no de la forma en que otros lo quieren. Están poniendo su nombre a un estadio y él está agradecido, pero el enfoque, como él siempre quiere que sea, debe estar en la gente. Desde construir un hospital y una escuela en su ciudad natal hasta donar para la construcción de mezquitas y el alivio del covid-19, siempre hay un objetivo. Para ayudar a su pueblo a levantarse.
“Nací en un pueblo muy, muy pequeño y crecí allí. Creo que hacer estas cosas es natural y para mí es normal ayudar a estas personas porque lo necesitan”, dice Mané. «Normalmente no me gusta hablar de eso, pero tengo que decir, incluso usted haría lo mismo. Esto es algo para mí, que es lo más importante que hay que hacer. Siempre quiero dar lo mejor de mí para esas personas porque… lo necesitan».
Esta fue la parte más difícil de la conversación porque él es una persona que cree en la necesidad de la gratitud y la bondad. No es un acto para él. No quiere una historia al respecto. De hecho, su agente podría pedirme que elimine este párrafo si aún no lo ha leído. Para Mané, el trabajo humanitario debe ser tan sencillo como respirar porque todos somos, después de todo, seres humanos. No hay truco. Sólo hay desinterés.
Sadio Mané no ha terminado.
Ahora viene su trabajo con el Liverpool y las tareas que tiene por delante. Está el título de la Premier League, a pesar de la gran ventaja que tiene el Manchester City, ya que sigue siendo un objetivo y el regreso de la Champions League, por supuesto, y una fecha de octavos de final con el Inter de Milán.
«Sabemos que el Inter es uno de los mejores de Europa», dice Mané. «Especialmente en Italia. Probablemente van a ser campeones, por lo que enfrentarlos no será un juego fácil. Esperamos un juego muy, muy difícil… queremos jugar este tipo de juego emocionante. Somos el Liverpool». «Somos un buen equipo con buenos jugadores, por lo que será un partido muy interesante. Estamos deseando que llegue y seguro que nuestro objetivo desde el principio. Queremos ganar la Liga de Campeones y sé que no será fácil, pero es posible». así que antes de ganar tienes que enfrentarte a uno de los mejores».
«Quieres ganar el mejor, tienes que ser el mejor».
Le encanta su tiempo con el Liverpool. Son otra familia para él. Luis Díaz ha sido una incorporación fantástica al equipo, ya que Mané acaba de conocer al colombiano después de regresar de AFCON. Se llevan bien ya que ambos son similares en personalidad.
«Pasé dos, tres días con él y es un tipo muy, muy agradable. Seguro que lo hará muy bien para el Liverpool porque tiene mucho, mucho talento y es muy humilde. Un jugador muy trabajador».
Le pregunto sobre su español. Ahí es donde necesita ayuda.
«¡Un poco!» dice, sonriendo.
Le pregunto por el hecho de que la llegada de Díaz también supone un atacante más en la alineación del Liverpool. ¿Esto le preocupa? ¿Existe tal cosa como demasiada competencia en un equipo de Jurgen Klopp? ¿Cómo mantiene contentos a todos el técnico alemán?
“No lo veo como una competencia”, dice Mané, riendo al respecto. «Lo veo como hacernos mejores jugadores. Si quieres ser un gran equipo, necesitas este tipo de jugadores. Estamos muy contentos de tener este tipo de jugadores y seguro que vamos a ganar y el Liverpool ganará». de eso. Piensas en la Champions League y la Premier League… lo cual es grandioso para nosotros como jugadores y para el club, y para los fanáticos. Creo que todos saben que Klopp es un gran entrenador. Está acostumbrado a esta situación, asegurándose de que todos está feliz, y seguro que seguirá haciendo lo mismo».
«Tenemos los mejores fanáticos del mundo, por lo que es increíble escuchar a la gente cantar tu nombre en el campo».
No hay una gran comunidad senegalesa en Liverpool. No más recuerdos físicos de su triunfo en AFCON en Merseyside, pero para Mané, eso no importa. Es un hombre que valora la solidez de sus raíces, sabiendo muy bien que las calles de Bambali nunca están demasiado lejos.
Él sonríe una vez más, se inclina hacia atrás y responde:
«Siento que estoy en casa, así que está bien».
Puedes escuchar la entrevista completa en ¡Qué Golazo! podcast y asegúrese de revisar el ¡Qué Golazo! página de youtube para obtener más contenido excelente.
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