Lily Safra, una importante coleccionista de arte que compró lo que en un momento fue la escultura más cara del mundo, murió de cáncer de páncreas a los 87 años. La noticia de su muerte fue reportada por primera vez por la Fundación Edmond J. Safra, donde se desempeñó como presidenta. .
Safra, que apareció en ARTnoticias La lista Top 200 Collectors cada año entre 2004 y 2018, acumuló su riqueza y estatus a través de varios matrimonios de alto perfil, el cuarto y último de los cuales fue con el banquero Edmond Safra. Fundó el Republic National Bank of New York, que vendió a HSBC antes de su muerte en 1999.
Luego de su muerte por asfixia durante un incendio en su residencia de Mónaco, Lily heredó alrededor de $ 4 mil millones. La naturaleza controvertida de la muerte de Safra (finalmente se descubrió que el incendio había sido provocado por uno de sus miembros del personal médico) recibió una vorágine de atención de los medios.
Con el apoyo financiero de Edmond, Lily se había establecido como filántropa. La pareja financió causas en los espacios educativo y médico, respaldando un hospital infantil en Israel, dotando una cátedra en el departamento de neurociencia del Imperial College London y poniendo dinero para un centro de ética en la Universidad de Harvard, entre otras iniciativas.
Nacido en Brasil en 1934, el padre de Safra trabajaba como ingeniero ferroviario. Antes de casarse con Edmond en 1976, Lily había pasado por dos divorcios y enviudado de un tercer matrimonio. Su primer matrimonio fue con otro rico industrial argentino, Mario Cohen, con quien tuvo tres hijos y de quien se separó en la década de 1960. A través de su segundo matrimonio con Freddie Monteverde, heredó $300 millones.
Se convirtió en un elemento fijo en los círculos sociales de Nueva York a partir de la década de 1970, luego de su matrimonio con Edmond. Juntos, la pareja acumuló una valiosa colección de arte moderno y contemporáneo, que en un momento incluyó una escultura de Alberto Giacometti.
Según los informes, Safra pagó un precio récord de $ 103 millones en 2010 por Giacometti, lo que la convirtió en la escultura más cara jamás vendida en ese momento. En 2011, regaló una pintura abstracta de Gerhard Richter valorada en 21 millones de dólares al Museo de Israel, donde la pareja tiene un ala a su nombre.
Las casas de subastas observaron de cerca los hábitos de compra de Safra a lo largo de los años, y vendió muchos de sus efectos personales por sumas multimillonarias en Christie’s y Sotheby’s. Muchas de las ganancias se destinaron a obras de caridad. Una venta de joyas de 2012 en Christie’s en Ginebra recaudó $ 38 millones con fondos destinados a la Fundación Elton John AIDS, la Ópera de París y el Ballet de París, entre otras organizaciones.
Mientras vivía en Nueva York a principios de la década de 2000, Safra socializó con una variedad de figuras de la alta sociedad, entre ellas Margaret Thatcher, Michael Bloomberg, Evelyn y Leonard Lauder y Carolina Herrera.
Recibió el premio French Légion d’Honneur y fideicomisario del Museo de Herencia Judía de Nueva York, Safra fue un benefactor de los museos y los esfuerzos culturales.
En 2003, ayudó a adquirir el trabajo de video de 2001 de Bill Viola. Cinco ángeles del milenio para la Tate Gallery de Londres, el Museo Whitney de Nueva York y el Centro Pompidou de París. Tras el incendio de 2019 que causó graves daños a la Catedral de Notre-Dame de París, Safra comprometió 10 millones de euros para su restauración.
