PEBBLE BEACH, Calif. — Pebble Beach fue todo lo que las mejores golfistas del mundo imaginaron para el primer US Women’s Open con su belleza natural, su capa marina y el aire frío.
Para algunos de ellos, fue una pura bestia.
Xiyu Janet Lin y Hyo Joo Kim pudieron empaparse del paisaje, cada una de ellas con un 68, cuatro bajo par, el jueves para compartir el liderato después de una ronda de una semana histórica en uno de los campos de golf más famosos de Estados Unidos.
«Somos parte de la historia. Es realmente genial», dijo Lin. «Me dije a mí mismo, pase lo que pase, esta será una semana memorable».
Fue un comienzo olvidable para Jin Young Ko, cuyo 79 fue su peor puntaje en el US Women’s Open por 4 golpes. Y ella tenía compañía. Las cuatro mejores jugadoras en el ranking mundial femenino se combinaron para ir 22 sobre par con Nelly Korda y Lydia Ko en 76 y Lilia Vu en 79.
Rose Zhang, la sensación de Stanford de 20 años que ganó en su debut profesional el mes pasado, desperdició un buen comienzo con un doble bogey en el octavo hoyo que desaceleró su impulso. Jugó los últimos 10 hoyos en 2 sobre para un 74.
«Sentí que el juego en general fue bastante sólido», dijo Zhang. «Fue solo el percance en 8 lo que cambió un poco mi ronda».
No hizo un birdie en el resto del camino y tuvo que hacer chip en sus últimos cuatro hoyos, uno de ellos desde el lado equivocado del green en el par 3 17, tal como lo hizo Gary Woodland en 2019 cuando ganó el Abierto de Estados Unidos. Casi lo agujerea, una cuña perfectamente recortada que nunca había probado en una competencia.
«Siempre hay algo nuevo», dijo Zhang con una sonrisa.
Lin comenzó su ronda en el difícil hoyo 10, par 4, y salvó el par en cuatro de sus primeros cinco hoyos antes de embocar un putt para birdie de 8 pies en el 15. El único bogey de la jugadora china se produjo al final cuando no pudo subir y bajar desde un búnker en el número 9.
«Al principio, poner definitivamente me salvó», dijo Lin, quien tomó solo 25 putts y estaba liderando el campo en la estadística clave de putt. «Hacer esos putts cortos realmente mejoró mi confianza, haciéndome sentir más cómodo para atacar cuando lo necesitaba».
Kim, cuyo único major fue el Evian Championship en 2014, fue cuatro bajo par en ocho hoyos hasta su único bogey en el No. 9. Hizo solo un birdie el resto del día, embocando un 20 pies en el 17 que le permitió atrapar a Lin.
Ella dijo que estaba contenta con su puntaje y la ubicación.
«Creo que puedo presumir de esto, mi oportunidad de jugar en Pebble Beach», dijo Kim.
La amateur irlandesa Aine Donegan no consiguió sus palos hasta el martes, solo para descubrir que su driver estaba dañado, y tenía un 69 que incluía un wedge que embocó desde 96 yardas el 15. Ella estaba en un gran grupo 1 tiro detrás que incluye a la jugadora irlandesa más notable, Leona Maguire, quien hizo birdie en el 18.
Maguire viene de una dura derrota hace dos semanas en el Campeonato Femenino de la PGA en Baltusrol cuando perdió la ventaja de 54 hoyos con un 74.
«Creo que cuando tienes otra carrera importante tan rápido como esta y en un lugar como Pebble, creo que tu enfoque cambia bastante rápido», dijo Maguire. «Espero tener otra oportunidad esta semana, con suerte».
Este ha sido uno de los eventos más esperados del año para el golf femenino debido a la ubicación. Pebble Beach es la más icónica de las sedes del US Open y la más reconocible con sus vistas al mar en la mitad de los hoyos.
Lin dijo que recibió el mejor consejo de la persona que trabajaba en sus clubes.
“Simplemente me dijo: ‘En cualquier hoyo en el que estés, solo tómate 30 segundos para mirar hacia arriba y estarás muy agradecido donde estás’. Creo que es absolutamente correcto», dijo. «Sí, incluso hoy, cuando surgieron algunos tiros estresantes, me digo a mí mismo lo agradecido que estoy de estar realmente haciendo un tiro en este hoyo».
Jin Young Ko ya estaba perdiendo terreno cuando lanzó su golpe de salida hacia la izquierda y sobre los acantilados hacia la playa en el par 3 17, lo que provocó un doble bogey. En 24 rondas previas en el US Women’s Open, nunca tuvo peor que un 75.
Jugó con Korda, la jugadora número 2 del mundo que no pasó el corte en la PGA Femenina hace dos semanas. Korda comenzó su gran día en Pebble Beach al enviar su drive de apertura sobre el acantilado y hacia la playa en el No. 10 para un doble bogey.
Lydia Ko conectó un gancho salvaje en el quinto hoyo par 3 y terminó con un 7 cuádruple bogey que la envió a un 76 y arruinó una ronda sólida.
Michelle Wie West y Annika Sorenstam están jugando lo que probablemente será su último US Women’s Open, ambas atraídas por el atractivo de jugar en Pebble Beach. Es probable que ambos se vayan antes de lo que querían. Wie West disparó 79 y Sorenstam tuvo 80.
Zhang tiene el récord femenino de Pebble Beach, 63 en septiembre pasado en un torneo universitario. Este es un curso diferente, una prueba más fuerte. Hizo putts para birdie en los números 3 y 4 y estuvo tan tranquila como el océano hasta el número 8.
Su 4 híbrido se desvió hacia la derecha por un banco de hierba espesa y nunca encontró la bola y tuvo que regresar a la calle. Fue un rápido recordatorio de que el US Women’s Open era muy diferente a un torneo universitario.
«Definitivamente muy diferente», dijo. «Las ubicaciones de los pines estaban muy cerca de los bordes, e incluso si logras un gran golpe, a veces te castigan por ir al pin y ser realmente agresivo… Y los tees también eran más largos. Eso minimiza tu birdie posibilidades. E incluso si está jugando un golf sólido, menos birdies equivalen a puntajes más altos».