THE COLONY, Texas – Xiyu Lin de China hizo un putt de águila de 10 pies en el hoyo 17 par 5 el jueves que la envió a un 65 bajo par 6 y una ventaja de 1 golpe en The Ascendant LPGA.
La difunta águila de Lin, dos veces subcampeona del LPGA Tour esta temporada, desvió la atención de Atthaya Thitikul y su intento de alcanzar el número 1 en el ranking mundial femenino.
Thitikul ganó en Arkansas la semana pasada por su segundo título de la LPGA esta temporada, y ahora la tailandesa de 19 años puede reemplazar a Jin Young Ko en la cima de la clasificación con otra victoria.
Abrió con un 66, junto a Lizette Salas.
Lexi Thompson, que ha pasado más de tres años desde su última victoria en la LPGA, tuvo la oportunidad de compartir el liderato con un birdie en su último hoyo en el Old American Golf Club. Sacó bogey y tuvo que conformarse con estar en el grupo a los 67.
El águila fue una sorpresa para Lin, pero las circunstancias eran diferentes. Se perdió el torneo el año pasado por los Juegos Olímpicos de Tokio y la cuarentena que tuvo que seguir. El año anterior, el torneo del área de Dallas se reprogramó para principios de diciembre debido a la pandemia de COVID-19.
«Supongo que en 2020 jugamos con un clima tan frío, así que sorprendentemente descubrí que golpeé la pelota mucho más lejos que antes», dijo Lin. «Así que 17 se volvió definitivamente alcanzable para mí, así que conecté un drive muy bueno y luego tuve yardas perfectas y un segundo golpe realmente bueno y luego hice el putt».
Thitikul es uno de los dos jugadores que tienen una oportunidad matemática de pasar al No. 1 por delante de Ko, quien está en casa en Corea del Sur descansando una muñeca izquierda enferma.
La otra es Nelly Korda, y sus probabilidades se vieron afectadas cuando abrió con 75. Korda, medallista de oro olímpica el verano pasado, se perdió cuatro meses por un coágulo de sangre y aún no ha ganado en la LPGA este año.
Thitikul cobró vida tarde en un recorrido firme, logrando tres birdies seguidos. El curso no se parece en nada al curso de Arkansas donde ganó la semana pasada, pero la adolescente tailandesa se está adaptando.
«Bastante firme y como todos los hoyos, está agotado, y el green también es complicado», dijo Thitikul. «Pero sí, bastante bien hoy. Golpeando bastante bien. Tendré muchas oportunidades de hacer un birdie».
Estaba entre los tres golfistas tailandeses entre los 10 primeros después de la primera ronda. Moriya Jutanugarn estaba en el grupo a los 67 años, mientras que la hermana Ariya Jutanugarn lo estaba a los 68.
Lin fue subcampeona en Tailandia a principios de año y fue subcampeona detrás de Ally Ewing este mes en Cincinnati.
«Creo que en este nivel mi juego está en un buen lugar y, obviamente, todavía estoy tratando de perseguir la primera victoria», dijo. «Así que voy a seguir intentándolo y seguir presionándome».