SOUTHERN PINES, NC — Ingrid Lindblad decidió hace meses que quería permanecer en la universidad en lugar de convertirse en profesional.
Esa podría ser una decisión financiera de la que se arrepienta.
La sueca de 22 años disparó la ronda más baja de una amateur en los 77 años de historia del US Women’s Open, un 65 bajo par que la dejó un tiro detrás de la líder de la primera ronda, Mina Harigae, el jueves.
Debido a que es una aficionada, Lindblad no podría cobrar el premio récord de $1.8 millones por el primer lugar si gana. Habría tenido que declararse como profesional antes de que comenzara el torneo.
Cuando se le preguntó si, en retrospectiva, eso fue un error, la estudiante de tercer año de LSU conocida por sus amigos como «Iggy» hizo una pausa y dijo con una sonrisa: «Me quedaré en la universidad por un año más o menos.
«Pero cuando lo dices, sí… hubiera sido divertido ganar un poco de dinero», dijo.
Tiene 54 hoyos para navegar, pero Lindblad tiene la oportunidad de convertirse en la segunda amateur en ganar el US Women’s Open. La otra fue Catherine Lacoste en 1967.
Lindblad no pareció abrumado por la oportunidad.
«Sí, es posible», dijo.
Tres aficionados habían disparado previamente 66: Carol Semple Thompson en 1994, Brittany Lincicome en 2004 y Gina Kim en 2019.
Lindblad empató en el puesto 30 con 6 sobre 292 en su única otra aparición en el US Women’s Open en 2020.
Ella marcó la pauta para una fuerte ronda de apertura en Southern Pines al ganar el campeonato individual de la Conferencia Sureste en abril después de hacer un putt de águila de 38 pies en el hoyo 18. Ella mostró algo de esa misma destreza el jueves, necesitando solo 26 putts.
«Ella no tenía miedo», dijo la compañera de juego de Lindblad, Annika Sorenstam, la golfista más famosa de Suecia y tres veces campeona del Abierto de Mujeres de EE. UU.
Lindblad tendrá que lidiar con lo que se perfila como una sólida clasificación.
La tres veces ganadora de un major, Anna Nordqvist, también de Suecia, y la campeona del Campeonato de Evian 2021, Minjee Lee, de Australia, tenían 67 años con el estadounidense Ryann O’Toole.
Lexi Thompson, quien entregó una ventaja de cinco golpes en la ronda final del año pasado en el evento y perdió por un golpe, estaba cuatro golpes atrás después de una ronda inicial de 68. Su compatriota estadounidense Ally Ewing también disparó 68.
«En cuanto al año pasado, se acabó, es este año», dijo Thompson. «Lo tomé, aprendí de él y seguí adelante».
Jin Young Ko de Corea del Sur, el jugador mejor clasificado del mundo y uno de los golpeadores de pelota más consistentes del torneo, disparó un 69, acertando 13 de 14 greens en tiempo reglamentario.
«Solo estaba tratando de llegar al centro del green en cada tiro, en cada hoyo», dijo Ko. «Es difícil porque el green parece más ancho pero la zona de aterrizaje es más pequeña».
Nelly Korda lució fuerte en su regreso de la cirugía y también parece estar lista para competir.
Fuera de un doble bogey en el hoyo 11 par 4, la jugadora número 2 del mundo jugó una ronda bastante impecable en su primer torneo competitivo desde el 25 de febrero después de desarrollar un coágulo de sangre en el brazo. Disparó 70.
«Definitivamente tuve mucha adrenalina en ese primer hoyo. Creo que hasta ahora he convencido a mi driver», dijo Korda. «Me enfermó la cantidad de adrenalina que sentía, y luego me calmé y jugué bastante bien. Solo perdí un balón desafortunado en creo que el 11, pero aparte de eso, jugué bastante sólido».
Lydia Ko disparó 72.
Michelle Wie West terminó con un 73 en lo que se espera sea su penúltimo major antes de retirarse.
La campeona defensora Yuka Saso de Japón tuvo problemas y disparó 77.
Sorenstam, de 51 años, 10 veces campeona de Grand Slam, estaba a la par después de sus primeros 13 hoyos, pero terminó con 74 después de clasificarse para el evento al ganar el US Women’s Senior Open el año pasado. Dijo que ya no se enoja consigo misma cuando las cosas no salen bien y que simplemente está tratando de disfrutar el torneo con su familia. Ganó en Pine Needles en 1996.
Harigae tiene 19 top 10 en su carrera en el LPGA Tour, pero esta es la primera vez que lidera un torneo.
Disparó 30 en los primeros nueve y se adelantó a Lindblad con un birdie en el hoyo 16 par 3 en una tarde calurosa que llevó a algunos espectadores a las salidas temprano.
Harigae, quien jugó un año en Duke antes de convertirse en profesional, dijo que estaba emocionada de estar de regreso en Carolina del Norte y bromeó diciendo que se inspiró en el seis veces campeón de la NBA Michael Jordan, quien jugó para los Tar Heels.
«Obviamente, ser un gran fanático de Jordan es como salir de las vibraciones de Jordan», dijo Harigae. «Deben ser los zapatos, ¿verdad?»