SAN JOSE – LIV Golf, financiado por Arabia Saudita, se unió a la demanda antimonopolio contra el PGA Tour en una demanda modificada en la que cuatro jugadores han eliminado sus nombres.
Eso deja a siete jugadores, sobre todo Phil Mickelson y Bryson DeChambeau, junto con LIV Golf como demandantes en la demanda. Los cuatro que retiraron sus nombres son Carlos Ortiz, Abraham Ancer, Pat Perez y Jason Kokrak.
La demanda enmendada se presentó el viernes por la tarde en el Tribunal de Distrito de EE. UU. en el norte de California. Tres jugadores que aún están en la demanda, Matt Jones, Talor Gooch y Hudson Swafford, solicitaron previamente una orden de restricción temporal para jugar en los playoffs de la Copa FedEx.
El juez negó su solicitud hace dos semanas.
La demanda afirma que el PGA Tour ha utilizado el poder de monopolio para tratar de aplastar a la competencia y ha suspendido injustamente a los jugadores.
Greg Norman, director ejecutivo de LIV Golf, ha dicho que la liga apoyará plenamente a los jugadores en cualquier acción legal que emprendan. LIV Golf, respaldado por el fondo soberano de Arabia Saudita, ahora está directamente involucrado.
En la demanda enmendada, LIV Golf argumenta que sin un fallo favorable, su «capacidad para mantener una presencia competitiva significativa en los mercados será destruida».
LIV Golf alega que las restricciones del PGA Tour lo obligaron a aumentar sus costos para firmar jugadores y evitaron que reclutara a otros que temen la amenaza de ser castigados. También afirma que la gira obligó a LIV Golf a retrasar su lanzamiento para 2022 y tener un calendario más reducido en su primer año.
LIV Golf ha ofrecido a varios grandes nombres firmas de premios que, según se informa, ascienden a 150 millones de dólares o más, además de los 25 millones de dólares en premios en metálico en cada evento. LIV Golf ha organizado tres torneos hasta el momento. El cuarto es el próximo fin de semana en las afueras de Boston.
La demanda enmendada dice que si bien LIV Golf ha lanzado su recorrido a pesar de los «costos supracompetitivos» y el acceso reducido a los jugadores, «enfrentar vientos en contra de esta naturaleza no es sostenible».
El PGA Tour se ha apoyado en su derecho de que sus miembros requieren un lanzamiento de evento conflictivo para jugar en el extranjero, y no se otorgan lanzamientos para eventos de América del Norte. Cinco de estos eventos LIV están programados para este año.
La gira ha suspendido a los jugadores que completan LIV Golf sin una liberación (no se otorgó ninguna) y la mayoría de esas suspensiones son hasta marzo de 2024.
La jueza federal de distrito Beth Labson Freeman dictaminó al negar la orden de restricción temporal que LIV Golf no mostró un daño irreparable debido a la cantidad de dinero que ganaban los jugadores para firmar y del premio en metálico, y que las regulaciones del PGA Tour para suspender a los jugadores en este caso no eran irrazonable.
Freeman fijó una audiencia de juicio sumario para el 23 de julio de 2023 y una fecha tentativa de juicio para el 8 de enero de 2024.
LIV Golf ya ha firmado a unas dos docenas de jugadores del PGA Tour y es probable que agregue hasta seis más después de que el PGA Tour termine su temporada el domingo en Atlanta en el Tour Championship.