¿Cuál es el atractivo de ser dueño de un club de fútbol de la Premier League como el Liverpool? Para aquellos con los fondos y la ambición de incluso contemplar un acuerdo que probablemente cueste al menos £ 4 mil millones, la respuesta es increíblemente simple.
¿Quién no querría invertir en una marca deportiva global que se considera a prueba de recesión y con el potencial de ofrecer bajo riesgo, alta recompensa y una base de clientes infaliblemente leal? Ah, y la posibilidad de divertirse mientras intenta ganar la Premier League y la Champions League.
Fenway Sports Group, o FSG, la compañía de inversiones deportivas con sede en Boston que también es propietaria del equipo de béisbol Boston Red Sox y de la franquicia de la NHL de los Pittsburgh Penguins, ha hecho todo lo anterior desde que compró el Liverpool a los empresarios estadounidenses George Gillett y Tom Hicks por £300 millones. en octubre de 2010. Transformaron al Liverpool de un gigante dormido a un equipo que llegó a tres finales de la Liga de Campeones en cinco años (ganó el torneo en 2019) y ganó su primer título de la Premier League en 30 años en 2020. Pero con el club ahora se considera que vale más de 10 veces lo que pagó FSG hace 12 años, los carteles figurativos de «EN VENTA» ahora cuelgan sobre Anfield. Y no hay escasez de posibles nuevos propietarios.
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«Realmente no puedo hablar de las motivaciones de FSG para vender, pero lo que diría es que por cada propietario estadounidense que quiere salir de la propiedad de un club de fútbol, hay otros 10 haciendo cola para entrar», Chris Mann, director de fusiones y adquisiciones. para el grupo asesor deportivo mundial Sportsology, con sede en Nueva York y Londres, le dijo a ESPN.
«En los últimos años, hemos visto un aumento realmente significativo en la inversión estadounidense en el fútbol europeo. En 2021, hubo 15 inversiones en clubes de las cinco grandes ligas y dos tercios de ellas fueron de inversores estadounidenses, ya sean particulares o grupos de capital privado.
«El interés estadounidense en el fútbol europeo es parte de un cambio generacional en el que nos hemos alejado del tipo anterior de inversiones vanidosas por parte de personas de alto poder adquisitivo hacia compras más testarudas por parte de personas y organizaciones que buscan clubes que van para darles grandes ganancias».
Liverpool ganó £151,9 millones en premios de la Premier League durante la temporada 2021-22 y otros £102 millones en ganancias de la UEFA después de llegar a la final de la Champions League contra el Real Madrid en París. En su informe Financial Forecast 2022 publicado en septiembre, el predijo el sitio web de finanzas de fútbol Off The Pitch que en 2023 el Liverpool superará al Manchester United por primera vez en ingresos, y se prevé que el Liverpool anuncie una facturación de 602 millones de libras esterlinas y un beneficio antes de impuestos de 76 millones de libras esterlinas.
Esa cifra no alcanzaría la facturación de 613 millones de libras esterlinas anunciada por el Manchester City a principios de este mes, pero la gran mayoría de los ingresos comerciales del club propiedad de Abu Dabi se generan mediante acuerdos de asociación con empresas con sede en Abu Dabi como Etihad Airways, Etisalat, Palacio de los Emiratos y Masdar. Por esa razón, Man United sigue siendo considerado el referente del fútbol inglés debido a su capacidad para atraer patrocinadores de todos los rincones del mundo; por lo tanto, eclipsar al club de Old Trafford fuera de la cancha sería un hito importante para el Liverpool.
Es tal poder comercial, y el éxito en el campo y la historia de Liverpool, lo que los convierte en una adquisición tan convincente para los nuevos propietarios potenciales, particularmente para los fondos de capital privado estadounidenses que desean el éxito y el crecimiento financiero.
«Lo que buscan los inversionistas en el fútbol son clubes que coincidan con los fundamentos de los equipos de las ligas deportivas estadounidenses», dijo Mann. «Están buscando grandes marcas globales con un riesgo muy bajo en el rendimiento: equipos con casi cero posibilidades de descenso y una posibilidad muy alta de ganar la liga o clasificarse para la Liga de Campeones y subirse a ese tipo de tren de ingresos por transmisiones recurrentes.
«Ya llevamos 20 años de un crecimiento interanual bastante interrumpido en los valores de los derechos de los medios deportivos, por lo que si se toman esos criterios como un paquete, la marca global, el bajo riesgo a la baja y la ventaja de la transmisión, hay tal vez solo 20 clubes en Europa que cumplan con todos esos criterios.
Hay un valor de escasez significativo y ese valor de escasez está elevando las valoraciones muy rápidamente. Teniendo en cuenta los criterios establecidos, el Liverpool está bastante cerca de la cima de ese grupo tan selecto. Dado que el dólar es más fuerte que la libra y el euro en este momento, obviamente existe la oportunidad de comprar estos grandes equipos a un precio mucho más razonable que la mayoría de las franquicias deportivas de EE. UU., en caso de que estas últimas estén disponibles.
«A principios de este año, el Chelsea se vendió al consorcio de Todd Boehly por 2500 millones de libras esterlinas (2940 millones de dólares), mucho menos que la franquicia de la NFL de los Denver Broncos, que se vendió por 4650 millones de dólares (3950 millones de libras esterlinas). Si piensas en la realidad del mercado del fútbol, es muy pequeño si está buscando invertir en un equipo del calibre del Liverpool. Hay tal vez diez de esos que realmente puede ir y obtener. Y cuántos de ellos están en el mercado en un momento dado. ? Uno o dos tal vez.»
La venta de Chelsea a principios de este año, provocada por las sanciones del gobierno del Reino Unido al propietario anterior del club, el multimillonario ruso Roman Abramovich, generó un gran interés en los dos veces ganadores de la Liga de Campeones. Las fuentes le han dicho a ESPN que más de 200 expresiones de interés fueron hechas por grupos o individuos deseosos de hacerse cargo de Stamford Bridge.
FSG ha reclutado a los bancos de inversión Goldman Sachs y Morgan Stanley para encontrar un comprador para el Liverpool y se espera que los seis veces ganadores de la Liga de Campeones y los 19 veces campeones de Inglaterra atraigan un interés aún mayor que el Chelsea debido a la base global de fanáticos del club y su estatus como uno de los equipos con más historia del fútbol. Según Mann, el pedigrí del Liverpool en la cancha es solo una parte de la atracción. «Probablemente nos dirigimos a una recesión de dos o tres años, pero en el pasado, los ingresos de los grandes clubes han demostrado ser bastante resistentes a la recesión si los comparas con otras clases de activos y otras industrias.
«Si observa la crisis financiera mundial de 2008 y los ingresos de 2007-2009 de los equipos de las cinco grandes ligas, aumentaron un 13 % año tras año durante ese período. El S&P 500 (que rastrea el desempeño de 500 empresas estadounidenses líderes en el mercado de valores) perdieron el 43% de su valor durante el mismo período. Se pueden ver números similares en la recesión de las puntocom a principios de la década de 2000.
«Entonces, si nos dirigimos a lo que podría ser la tercera gran recesión del siglo, los equipos de fútbol americano con un bajo riesgo a la baja por el lado del rendimiento son una apuesta relativamente segura en un mercado incierto».
La lealtad de los fanáticos es otro gran atractivo y el apoyo global de Liverpool quizás solo sea superado por United, Real Madrid y Barcelona. En el pasado, ese apoyo ha protestado activamente contra los propietarios, lo que ayudó a expulsar a Hicks y Gillett en 2010, mientras que los fanáticos del United participaron en una larga campaña para expulsar a la familia Glazer, propietaria del club desde 2005. el descontento puede generar una imagen negativa de un club, es poco probable que disuada a los propietarios potenciales de comprar un equipo como el Liverpool.
«Incluso si un equipo tiene uno o dos años en los que tal vez no esté al nivel que debería estar o se esperaría que estuviera, el fútbol no es como un negocio de consumo», dijo Mann. «Si los productos de Apple fallaran durante dos años, todo el mundo iría a comprar un Samsung, ¿no? En el fútbol no es lo mismo.
«Probablemente sea la única forma de entretenimiento que atrae a personas de todo el espectro en todas partes del mundo, por lo que ofrece una base de apoyo muy amplia, pero también increíblemente leal.
«La gente apoya irracionalmente a un equipo desde el nacimiento hasta la muerte. Lo hacemos casi independientemente de la calidad del producto en el campo, por lo que los clubes pueden garantizar un nivel de ingresos comerciales sabiendo que es poco probable que pierdan un número significativo de fanáticos». incluso si el desempeño del equipo no está al nivel que se espera que esté todo el tiempo.
«Así que esa es una posición muy privilegiada para la industria. Si miras a la sociedad en general, en realidad solo cosas como la religión y la atención médica comparten dinámicas similares».