Olvídese de la paliza en Brighton, los moretones de Bournemouth y la paliza en Wolverhampton. La paliza del Liverpool en Manchester fue el punto más bajo de la lamentable temporada de Jurgen Klopp.
Esa fue la tarde en que sus llamados monstruos mentales se parecían más a los Kop Spice Boys de mediados de los 90; poco confiable, escamoso, muy prometedor, bajo en sustancia, y dejando a su base de fanáticos global soñando con las piezas faltantes que supuestamente mejorarán la próxima temporada.
Alguien puede perder ante el Manchester City en el estado de ánimo en el que estaban el sábado. Los habituales de Etihad ronronearon que la victoria por 4-1 se ubicó entre las actuaciones más completas de la era de Pep Guardiola, y Jack Grealish nunca se vio tan inteligente en azul cielo.
El Liverpool actualmente no posee ni el acondicionamiento ni los jugadores para enfrentarse cara a cara con el City de esta forma. Incluso cuando el equipo de Klopp estaba nivelado, era como verlos intentar tocar el famoso ‘fútbol de heavy metal’ en el ukelele de George Formby.
La pregunta persistente, condenatoria y cada vez más frecuente es ¿por qué Liverpool y City ahora parecen estar operando en una división de peso diferente?
Al igual que contra el Real Madrid durante su humilde salida de la Liga de Campeones, Klopp dijo que la calidad de la oposición no se puede ignorar al evaluar el margen de la derrota.
Grandes equipos del Liverpool, incluidos los construidos por Klopp, han perdido ante estos clubes. Por lo general, no hay vergüenza en ello. Pero ser superado en las proximidades simboliza la profundidad a la que se ha hundido el Liverpool en un tiempo increíblemente rápido. Después de haber esperado tantos años para cerrar lo que alguna vez pareció una brecha inexpugnable con los equipos más ricos y poderosos de Inglaterra y Europa, el Liverpool ha retrocedido a donde estaba cuando Klopp asumió el cargo. Eso hace que las derrotas unilaterales ante los equipos que le negaron al Liverpool un cuádruple hace menos de un año sean las más desalentadoras de la campaña.
Si bien se han presentado muchos factores atenuantes como un medio para explicar el declive, muchos de ellos dignos de una audiencia comprensiva, los rasgos poco atractivos recurrentes son imperdonables.
Hubo un tiempo, no hace mucho, en que los jugadores de Klopp salían del campo tan exhaustos que caían en sus brazos como corredores de maratón que acababan de marcar su mejor marca personal.
Hubo un momento en que, sin importar el resultado, los oponentes sentían que tenían que ofrecer una actuación que definiría su carrera para vencer al equipo de Klopp, la capacidad del Liverpool para asediar a la oposición garantizaba que cada duelo se pareciera a Rocky contra Apollo Creed.
Y hubo un momento en que, incluso si el Liverpool iba perdiendo en el tiempo de descuento, la oposición estaba tan nerviosa de recibir un gol bajo una presión inmensa, que generalmente lo hacían.
¿Adónde ha ido ese Liverpool?
La falta de resolución de los jugadores senior significa que cada contratiempo en la mitad del juego se recibe como una calamidad que termina el juego, precipitando un colapso defensivo y una incomprensible falta de aplicación. No servirá seguir citando una pretemporada más corta, un acondicionamiento interrumpido debido a la Copa del Mundo de noviembre, o incluso la conclusión ahora ampliamente aceptada de que el Liverpool entró en esta campaña como un centrocampista ligero de primera clase.
Los jugadores del Real Madrid y del City han soportado el mismo esfuerzo, aunque parecen tener dos jugadores de talla mundial para cada puesto. No impidió que Grealish retrocediera para evitar que Mohamed Salah golpeara a Diogo Jota en un extremo 30 segundos antes de crear el empate del City en el otro extremo, la representación perfecta del tipo de carrera incansable que Klopp alguna vez dio por sentado de sus jugadores.
Incluso las lesiones del personal clave, sin duda un factor en la lucha del Liverpool por terminar entre los cuatro primeros o igualar la clase de los grandes volantes como el City, no pueden explicar todas las derrotas lamentables de los clubes en la lucha por el descenso.
La contradicción entre un equipo que sería tercero en casa y el que ha sumado menos puntos que el Leicester City y el Southampton fuera de casa perturbará a Klopp. Ha habido tantas charlas claras en el campo de entrenamiento de AXA recientemente, que bien podría incluirlas en su agenda después de cada viaje.
Hay indicios de que incluso Klopp está confundido acerca de la raíz del problema, o para ser caritativo se siente incapaz de hablar con franqueza sobre el alcance de su preocupación al señalar cómo lo remediará. Sus pronunciamientos públicos han tenido algo para todos, en ocasiones implicando cambios significativos en marcha, pero luego retrocediendo para sugerir que el núcleo de su XI inicial preferido permanecerá intacto.
El entrenador del Liverpool obviamente está trabajando dentro de ciertos parámetros. No tiene ni el dinero ni la inclinación para supervisar una limpieza completa antes de la próxima temporada y, en cualquier caso, su reconstrucción comenzó cuando los gustos de luis diazCody Gakpo, Darwin Núñez e Ibrahima Konate fueron reclutados.
Sin embargo, debe tener serias dudas sobre si solo una o dos incorporaciones más cambiarán la situación.
La idea de que lo único que tiene que hacer Klopp es plantar a Jude Bellingham en su centro del campo y se erradicarán todos los defectos es tan delirante como creer que el equipo de mediados de los 90 se transformaría una vez fichado Paul Ince.
Siendo realistas, el Liverpool tiene los próximos dos partidos, fuera del Chelsea y en casa ante el Arsenal, para mantener intactas las esperanzas de estar entre los cuatro primeros. Más allá de eso, el trabajo de Klopp este verano es tan grande como lo fue cuando firmó su primer contrato en Anfield.
Klopp dijo antes del partido que consideraba que una brecha de 19 puntos entre Liverpool y City no era representativa. Él estaba en lo correcto. Los veintidós a los que se extendió es una representación mucho más justa de cuánto debe alcanzar el Liverpool.