Aryna Sabalenka mantuvo la calma para ganar un duelo político en el Abierto de Francia contra Marta Kostyuk el domingo mientras llovían abucheos después de que la derrotada ucraniana se negara a estrechar la mano de su oponente bielorrusa.
La número dos del mundo y campeona del Abierto de Australia, Sabalenka, barrió en 10 de los últimos 12 juegos para ganar 6-3, 6-2 y puso en marcha su impulso para llegar a la segunda semana en París por primera vez.
Kostyuk cumplió su promesa de no darle la mano a Sabalenka en protesta por la invasión rusa de Ucrania. Bielorrusia es un aliado militar clave de Moscú.
«Fue un partido muy duro, duro emocionalmente. No sabía si los abucheos eran en mi contra, pero muchas gracias por su apoyo, es realmente importante», dijo Sabalenka, quien realizó una reverencia teatral a la escasa multitud de Court Philippe Chatrier. .
Kostyuk, de 20 años, se negó a darle la mano a la compatriota bielorrusa de Sabalenka y ex número uno del mundo Victoria Azarenka en el US Open el año pasado.
En cambio, optó por un toque superficial de raquetas en la red.
Kostyuk, que ocupa el puesto 39 en el ranking, ha criticado enérgicamente la decisión de permitir que las jugadoras rusas y bielorrusas sigan compitiendo en la gira desde la invasión de su país.
«Si ella me odia, está bien. No puedo hacer nada al respecto», dijo Sabalenka, de 25 años, en la víspera del partido.
«Sobre el no sacudir, puedo entenderlos. Me imagino que si van a estrechar la mano de rusos y bielorrusos, entonces van a recibir tantos mensajes de sus países de origen».
«Si se sienten bien sin dar la mano, estoy feliz con eso».
Este año ve una nueva era en el Abierto de Francia donde, por primera vez desde 2004, Rafael Nadal no estará en la famosa arcilla roja.
Lesionado, Nadal, el 14 veces campeón, se queda fuera de la edición 2023 de un torneo en el que solo ha perdido tres de 115 partidos.
En su ausencia, Novak Djokovic, dos veces ganador y el hombre responsable de dos de las tres derrotas en la carrera de Nadal en París, buscará superar al español con un récord número 23 en un major.
Sin embargo, se enfrenta a serias amenazas de jugadores como Carlos Alcaraz y Daniil Medvedev, actualmente los dos mejores jugadores del mundo por delante de Djokovic.
Stefanos Tsitsipas, el quinto sembrado y subcampeón de Djokovic en la final de 2021 después de desperdiciar una ventaja de dos sets, comienza su apuesta por un primer Grand Slam más tarde el domingo contra Jiri Vesely de la República Checa.
Tsitsipas ha disfrutado de una sólida temporada en tierra batida, terminando segundo detrás de Alcaraz en Barcelona y llegando a las semifinales en Roma la semana pasada.
El ex jugador del top 40, Vesely, se ha desplomado al 452 en el mundo y no ha jugado un partido en el ATP Tour principal en todo el año.
Sin embargo, no se debe subestimar al checo de 29 años: derrotó a Djokovic en el Masters de Montecarlo de 2016 y nuevamente en Dubái el año pasado.
Él y Marat Safin son los únicos jugadores que vencieron a Djokovic varias veces sin pérdidas.
Andrey Rublev, el séptimo cabeza de serie y campeón de Montecarlo en abril, comienza contra Laslo Djere de Serbia.
Rublev ha llegado a los cuartos de final en París en dos ocasiones, mientras que Djere, 57º clasificado, ha llegado dos veces a la tercera ronda.
La tercera cabeza de serie femenina Jessica Pegula y la octava cabeza de serie Maria Sakkari también estarán en acción el domingo.
Pegula, cuartofinalista en 2022, se enfrenta a su compatriota estadounidense Danielle Collins.
Sakkari llegó a las semifinales en 2021, donde fue derrotada en una epopeya de tres sets por la eventual campeona Barbora Krejcikova.
Otra jugadora checa, Karolina Muchova, es su oponente el domingo.
dj/jc