Durante la mayor parte de su existencia, Penguin Cafe Orchestra no se parecía mucho a una orquesta. Sonaban más como la banda de la casa en una bacanal en un pasado británico imaginario y druídico, y sin importar cuánto jazz, música clásica y africana incorporaron a su sonido, escuchando canciones como “Aire a bailar» y «Pantalones de PitágorasTodavía tenía ganas de asistir a una fiesta donde todos supieran tocar un instrumento. en 1993 café unión, el álbum final antes de la muerte del líder Simon Jeffes en 1997, la banda exploró un sonido majestuoso orientado a las cuerdas más adecuado para un salón que para una fiesta. Penguin Cafe, el sucesor dirigido por el hijo de Jeffes, Arthur, ha continuado en gran medida en esta línea, al tiempo que insinúa la exuberancia folclórica del trabajo anterior. Es divertido que dejen de lado la palabra «orquesta» de su nombre dado que suenan como tal.
Arthur Jeffes toca una decena de instrumentos en el nuevo disco de Penguin Cafe Lluvia antes de las siete…, no menos importante el balafón, un xilófono de África occidental con un tono terriblemente rasposo. Sin embargo, tan crucial para el sonido del disco es Oli Langford, un arreglista de cuerdas con un trabajo constante que proporciona violín a las bandas sonoras de éxitos de taquilla como Batman, Divergente, y Pokémon: Detective Pikachu. Este es un hombre que sabe un par de cosas sobre cómo hacer música que suene «cinematográfica», y Lluvia antes de las siete… juega como una compilación de los temas que acompañan a los protagonistas de los pueblos pequeños cuando llegan a ciudades más grandes y grandiosas de lo que jamás imaginaron. Esta es música escrita en el lenguaje de la emoción y la aventura, todo cuerdas de sierra, ritmos insistentes y mazos curiosos.
Toda esta elevación deja poco espacio para el misterio, la psicodelia o la experimentación. Aunque el balafón de Jeffes y el bajo estilo Eberhard Weber de Andy Waterworth inyectan una agradable excentricidad, las decisiones difíciles como el compás de 15/8 en “Galahad” apenas se registran bajo la alegría centelleante de la música. Incluso algunos momentos interesantes son desactivados por la implacabilidad del álbum, como cuando una caja de ritmos con un sonido nítido en «Find Your Feet» se subsume inmediatamente en una pared de cuerdas que produce una progresión de acordes pop probada y verdadera. Con cuerdas que ocupan casi cada centímetro del espacio disponible, hay poco sentido de espontaneidad o camaradería entre los jugadores. El PCO tenía una manera de convencerte de que su música brotaba espontáneamente de sus cabezas, incluso cuando estaba rigurosamente compuesta; Las canciones de Penguin Cafe suenan como el producto de un ensayo interminable, una formalidad menos propicia para la experimentación que condujo a maravillas fortuitas como “Teléfono y goma elástica.”