El acuerdo marco entre el PGA Tour y el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, obtenido y lanzado el lunes por la noche por No Laying Up, confirma mucho de lo que las partes han explicado públicamente respecto a los detalles de su trato. Incluso llega a decir que el objetivo de las partes es unificar el juego del golf.
Hace tres semanas, el comisionado del PGA Tour, Jay Monahan, y el gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, anunciaron su acuerdo para combinar los intereses comerciales del PGA Tour, el DP World Tour y LIV Golf, que el PIF ha financiado durante el último año, en un nuevo entidad con fines de lucro. El trato sacudió los cimientos del mundo del golf en un momento en que el juego estaba más dividido que nunca.
Monahan se desempeñará como director ejecutivo de la nueva empresa con Al-Rumayyan como presidente de la junta. El PGA Tour afirmó que mantendría una participación mayoritaria basada en sus acciones con derecho a voto y asientos en la junta con el PIF como el único nuevo inversionista en la compañía.
En los días y semanas que siguieron, comenzaron a surgir más detalles del acuerdo, pero lo que más habló fueron los detalles que no se compartieron. Joel Beall de Golf Digest evaluado correctamente que nadie, incluido el puñado de personas que trabajaron en este acuerdo: Monahan Al-Rumayyan, Ed Herlihy, Jimmy Dunne y el comisionado del DP World Tour Keith Pelley, en realidad conocía esos detalles.
El acuerdo marco, que está destinado a servir como un esquema de trato que pone a todas las partes en la misma página cuando comienzan a elaborar un plan final, demuestra que esa afirmación es correcta. Si bien algunos de los detalles ya se conocían, lo siguiente se puede ver en el documento mismo.
El PGA Tour mantendrá una participación mayoritaria: El acuerdo establece claramente que el PGA Tour «mantendrá en todo momento una participación de voto mayoritaria en NewCo y PIF continuará teniendo una participación de voto no mayoritaria, sin perjuicio de cualquier inversión incremental por parte de PIF o el ejercicio de su derecho de preferencia». [for other capital raised by NewCo].»
Lo que Monahan y otros han estado diciendo es cierto: el Tour controla los votos, el PIF financia (algo de) el dinero.
El golf será más global que nunca: NewCo «implementará un plan para hacer crecer los negocios comerciales combinados y generar retornos financieros para los accionistas, incluso a través de fusiones y adquisiciones específicas para globalizar el deporte, rediseñando el negocio comercial para impulsar una mayor participación de los fanáticos, acelerando ciertas iniciativas de crecimiento del PGA Tour que ya están en marcha y utilizando las innovaciones de LIV».
Esto debería ser una buena noticia para los defensores de una temporada regular mundial. Ni en un millón de años uno hubiera imaginado que este sería el camino hacia una gira mundial global, pero su existencia, en última instancia, será algo bueno y quizás incluso bueno.
La división del PGA Tour intentará permanecer sin fines de lucro: NewCo administrará el negocio con el PGA Tour al frente de las competencias. En pocas palabras, el Tour ahora funcionará como un mecanismo para organizar y operar torneos, mientras que NewCo será la entidad a través de la cual fluirán los esfuerzos comerciales (y la mayor parte del dinero).
El futuro de LIV Golf es tenue: «Sujeto a la ejecución de los acuerdos definitivos, (a) NewCo realizará una evaluación completa y objetiva basada en datos empíricos de LIV y sus perspectivas y potencial y realizará una evaluación de buena fe de los beneficios del golf en equipo en general, y PIF, el PGA Tour y el DP World Tour trabajarán juntos en un esfuerzo por determinar la mejor manera de integrar el golf en equipo en los eventos del PGA Tour y el DP World Tour en el futuro…»
Estamos a punto de descubrir si LIV Golf fue lo suficientemente exitoso como para continuar como una gira separada o si el golf en equipo fue lo suficientemente atractivo como para al menos continuar en eventos separados. NewCo tendrá acceso a toda la información financiera con respecto a todos los tours, lo que para LIV puede no parecer tan bueno considerando el hecho de que gastó tres cuartos de mil millones de dólares en menos de un año y no generó ingresos ni siquiera comenzando a acercarse a ese número.
El proceso de nueva solicitud para que los jugadores se reincorporen al PGA Tour es ambiguo: El documento simplemente dice: «PIF, el PGA Tour y el DP World Tour trabajarán en cooperación y de buena fe para establecer un proceso justo y objetivo para cualquier jugador que desee volver a solicitar su membresía en el PGA Tour o el DP World Tour después de la finalización de las temporadas 2023…»
Se han lanzado conceptos sobre cómo podría ser ese proceso, pero todo parece ser una suposición en este momento.
El PIF de Arabia Saudita como patrocinador público del PGA Tour parece inevitable: El PIF tendrá la oportunidad de convertirse en patrocinador «en uno de los más altos niveles de patrocinio que ofrece el PGA Tour, el DP World Tour y otros circuitos internacionales aplicables».
Esto es significativo y aparentemente lo que el PIF pretendía lograr desde el principio. Además de ser una inversión financiera potencialmente lucrativa, el PIF ha obtenido y seguramente utilizará el poder global blando asociado con el patrocinio del campeonato mundial de golf.
El acuerdo debe finalizarse antes de que finalice el año: Las entidades tienen hasta el 31 de diciembre de 2023 para celebrar acuerdos definitivos o «las partes pueden volver a operar sus respectivos negocios en el estado que existía antes del acuerdo a su discreción».
Dado que se ha abandonado el litigio entre las ligas y el fiasco de relaciones públicas con respecto al acuerdo ya ha comenzado a desvanecerse con el tiempo, las partes aparentemente no tienen motivos para no completar el acuerdo en el plazo determinado. Existe una motivación generalizada para llegar a un acuerdo, razón por la cual se firmó el acuerdo marco en primer lugar. En cambio, lo que podría interponerse en el camino de la formación de la nueva empresa es la Departamento de Justicia de EE. UU..
Si bien no se contenía mucha información nueva en el acuerdo marco, ciertamente es interesante ver todo escrito en papel. Después de revisar todo el documento, estoy menos convencido que nunca de que el PIF y Al-Rumayyan quieran «ser dueños del golf», como muchos han dicho. Más bien, está claro que simplemente desean estar afiliados y asociados con él en el nivel más alto del juego. Por ahora. Esto parece lograr eso, incluso si el futuro sigue siendo ambiguo.
