Con el enorme aumento de Omicron en los casos de coronavirus que ahora está retrocediendo en los Estados Unidos y muchos otros países, últimamente han aparecido informes en muchos medios de comunicación sobre una nueva versión potencialmente preocupante de Omicron, una subvariante conocida como BA.2, y las amenazas que puede posar.
Aquí hay algunas cosas clave para entender sobre BA.2 y lo que sabemos hasta ahora.
Poco después de que se detectara por primera vez la variante Omicron en noviembre, los científicos descubrieron que se trataba de tres variedades genéticamente distintas. Se centraron en BA.1, porque al principio era unas 1000 veces más frecuente que BA.2; la tercera subvariante era aún más rara. Fue BA.1 el primero que estalló y dio la vuelta al mundo, mientras que BA.2 tardó más en volverse significativo, pero ambos han estado en el radar de los científicos desde el principio.
Todos los tipos de Omicron son altamente contagiosos, razón por la cual Omicron desplazó rápidamente a variantes anteriores como Delta y provocó un inmenso aumento global. Pero los estudios preliminares sugieren que BA.2 es aún más transmisible que BA.1. Ya se ha convertido en la forma dominante de Omicron en algunos países y está ganando terreno en otros. Su transmisibilidad potencialmente mayor ha generado algunas preocupaciones de que BA.2 podría causar un nuevo pico o podría alargar el actual, pero aún no se sabe si es probable que eso suceda.
Una característica crucial del aumento de Omicron ha sido que si está infectado con la variante, sus probabilidades de enfermarse gravemente, ser hospitalizado o morir son significativamente más bajas que con Delta o variantes anteriores. La investigación hasta el momento, incluyendo un nuevo estudio de Sudáfrica, indica que BA.2 no es diferente de BA.1 en ese aspecto.
Si bien se sabe que, en general, Omicron ha sido un poco mejor que otras variantes para causar infecciones «avanzadas» en personas vacunadas, las vacunas aún brindan una protección sustancial contra infecciones y una protección muy fuerte contra enfermedades graves. Los disparos de refuerzo hacen que la protección sea aún más robusta. Y una vez más, BA.2 no parece cambiar nada de eso: investigadores británicos encontrado recientemente que las vacunas fueron igualmente efectivas contra ambas subvariantes de Omicron.
Omicron también ha sido algo mejor que otras variantes para romper la inmunidad «natural» adquirida de infecciones anteriores, y se han planteado algunas preocupaciones de que BA.2 podría hacer eso a las personas que contrajeron BA.1 en el aumento de Omicron. Si bien tales reinfecciones ha sido reportadohasta ahora han sido extremadamente raros incluso en países donde ahora prevalece BA.2.
BA.2 recibió el apodo de «variante sigilosa» porque inicialmente, cuando el desafío para los investigadores era distinguir los casos de Omicron de los de Delta y otras variantes, BA.2 no avisó su presencia en muestras de pruebas de PCR positivas como BA.1 lo hizo, a través de una mutación que ocultaba uno de los tres genes reveladores del coronavirus que detectan las pruebas. Sin embargo, ahora que la gran mayoría de las pruebas positivas involucran a Omicron, la mutación que falta puede hacer que BA.2 sea decididamente poco sigiloso, destacándose de los casos de BA.1 en las pruebas de PCR.