CHARLOTTE, NC — Mucho ha cambiado desde que se jugó la última Copa Presidentes, cuando el capitán Tiger Woods llevó al equipo estadounidense de 2019 a una victoria por 16-14 en el Royal Melbourne Golf Club en Australia.
La semana pasada, se anunció que Greg Norman irá al Congreso para defender LIV Golf, Cameron Smith ganó otros $ 4 millones en el circuito LIV Golf y Max Homa defendió su título en el Campeonato Fortinet.
Si bien el golf masculino profesional sigue más fragmentado que nunca, el deporte se reunirá, al menos aquellos jugadores que aún son elegibles para competir en el PGA Tour, en la 14ª Copa Presidentes en Quail Hollow Club a partir del jueves.
¿Algo que sigue igual? Con cinco de los 10 mejores jugadores del mundo, el equipo del capitán estadounidense Davis Love III es una vez más un gran favorito. Los estadounidenses han ganado ocho veces consecutivas y en 11 de los últimos 13 encuentros. El capitán del equipo internacional, Trevor Immelman, tuvo que remodelar su lista después de que varios jugadores, incluido Smith, desertaran al circuito LIV Golf.
El objetivo de Love antes del evento es asegurarse de que su equipo no se confíe demasiado.
«No creo que tengamos que enviar demasiados mensajes o motivar», dijo Love. «Ciertamente, nunca querrás estar en un equipo perdedor, y sabemos que nos enfrentamos a eso. Trevor tendrá un equipo que tiene un chip en el hombro y que está motivado y quiere demostrar que todavía puede ser competitivo. Tenemos que tener cuidado. Ciertamente, estos muchachos no se van a quedar quietos».
Esto es lo que puede esperar en la Copa Presidentes esta semana:
Cómo funciona
La Copa Presidentes, que enfrenta a un equipo estadounidense de 12 hombres contra un equipo internacional de 12 hombres (excluyendo Europa), es un evento de cuatro días de partidos. Hay 30 partidos y el equipo que tiene el total de puntos más alto después de cuatro días es el ganador.
El horario:
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El jueves incluye cinco partidos de foursome (tiro alternativo).
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El viernes incluye cinco partidos de cuatro bolas (mejor bola).
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El sábado incluye ocho partidos, divididos entre cuatro partidos de foursome por la mañana y cuatro partidos de fall-ball por la tarde.
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La final del domingo incluye 12 partidos individuales.
Cada partido vale un punto y ambos equipos reciben medio punto por cada empate. No hay desempate si los equipos están empatados después de los partidos individuales del domingo.
¿Quién está jugando?
Sobre el papel, al menos, el equipo estadounidense parece ser un gran favorito para ganar otra Copa Presidentes. Cada uno de los 12 jugadores del equipo de EE. UU. está clasificado entre los 25 primeros en el ranking mundial oficial de golf, incluidos cinco de los 10 primeros. El equipo internacional tiene solo tres jugadores clasificados entre los 25 primeros.
La clasificación mundial promedio para los miembros del equipo de EE. UU. es 11.6; el promedio del equipo internacional es 48.9.
El equipo estadounidense está formado por: Scottie Scheffler (Nº 1 del mundo), Patrick Cantlay (Nº 4), Xander Schauffele (Nº 5), Justin Thomas (Nº 7), Collin Morikawa (Nº 9), Sam Burns (No. 12), Jordan Spieth (No. 13), Tony Finau (No. 14), Billy Horschel (No. 15), Max Homa (No. 16), Cameron Young (No. 18) y Kevin Kisner ( nº 25).
El equipo internacional incluye: Hideki Matsuyama (No. 17), Sungjae Im (No. 19), Joohyung «Tom» Kim (No. 22), Corey Conners (No. 26), Adam Scott (No. 30), KH Lee (No. 43), Mito Pereira (No. 49), Sebastian Muñoz (No. 63), Cam Davis (No. 66), Christiaan Bezuidenhout (No. 67), Si Woo Kim (No. 76) y Taylor Pendrith ( n.° 109).
¿Quién no está jugando?
El equipo internacional se vio dramáticamente reducido por los jugadores que desertaron al circuito LIV Golf. La Presidents Cup está autorizada por el PGA Tour, por lo que los golfistas de LIV que fueron suspendidos por el tour no son elegibles para competir en Quail Hollow.
Cameron Smith de Australia, el tercer jugador clasificado en el mundo y ganador del Campeonato Abierto en St. Andrews, habría sido el jugador mejor clasificado en el equipo internacional. Joaquin Niemann de Chile (No. 21), Abraham Ancer de México (No. 24), Louis Oosthuizen de Sudáfrica (No. 33) y Marc Leishman de Australia (No. 61) también habrían sido cosas seguras para formar parte del equipo.
Anirban Lahiri de India (No. 95) compitió en la Copa Presidentes en 2015 y 2017 y tampoco es elegible este año.
«Oh, definitivamente me lo voy a perder», dijo Lahiri en el evento LIV Golf de la semana pasada en las afueras de Chicago. «Está cerca de mi corazón. He estado en dos equipos. Muy orgulloso de haber sido parte de ellos, y fueron semanas muy, muy especiales para mí. Estaré apoyando al equipo internacional de todo corazón la próxima semana, y Espero que nuestros muchachos salgan y hagan un gran esfuerzo y jueguen realmente bien. Sí, quiero decir, es algo que me importa profundamente, y es desafortunado cómo están las cosas, pero les deseo lo mejor».
Niemann agregó: «Sí, es triste verlo, pero obviamente voy a apoyar al equipo internacional. Tengo muchos amigos allí y muchos golfistas profesionales que compartimos mucho durante el año, durante la temporada. Sí, voy a apoyarlos, y espero que venzan a los estadounidenses».
Will Zalatoris, quien obtuvo su primera victoria en el PGA Tour en el FedEx St. Jude Championship el mes pasado, habría estado en el equipo estadounidense. Tuvo que retirarse de la consideración debido a una lesión en la espalda. El dos veces campeón de Grand Slam Dustin Johnson (No. 23) también habría sido considerado seriamente para la elección de capitán.
Que esperar
Los estadounidenses no solo tienen una ventaja considerable en lo que respecta al ranking mundial, sino que también han tenido mucho más éxito en los tres eventos de match-play más importantes: WGC-Dell Technologies Match Play, Presidents Cup y Ryder Cup.
Scheffler, quien obtuvo su tercera victoria en el PGA Tour en el torneo WGC match-play en Austin, Texas, a fines de marzo, tiene marca de 11-2-2 en partidos individuales en las últimas dos temporadas. Derrotó memorablemente al español Jon Rahm, quien entonces era el jugador número 1 del mundo, en la Ryder Cup 2021 en Whistling Straits.
Kisner ganó el evento de Austin en 2019 y fue subcampeón de Scheffler la temporada pasada. Tiene un récord de 22-7-2 en partidos individuales. Horschel, quien está haciendo su debut en un evento por equipos como profesional, tiene marca de 13-7-2.
El equipo internacional tiene ocho novatos de la Copa Presidente. Solo cuatro de sus jugadores han competido en más de siete partidos match-play como profesionales: Matsuyama (11-11-3 individual), Conners (6-4), Scott (22-21-2 individual) y Si Woo Kim ( 5-9-3 individual).
Desviando la Milla Verde
Los últimos tres hoyos de Quail Hollow Club, denominados «Green Mile», se consideran algunos de los hoyos más difíciles y dramáticos del golf profesional.
El 16 es el hoyo par 4 más largo del campo y tiene un gran green península con obstáculos en tres lados. El traicionero par 3 del 17 tiene agua al frente y por el lado izquierdo del green. El hoyo 18, par 4, tiene un riachuelo que corre por el lado izquierdo de la calle, que parece ser un imán de bolas a medida que aumenta la presión. En relación con el par, suele ser el hoyo final más difícil del PGA Tour.
Para la Copa Presidentes, esos hoyos se jugarán como los números 13, 14 y 15 para garantizar que entren en juego durante los partidos. En la Presidents Cup de 2019 en Melbourne, cada uno de los 30 partidos llegó al hoyo 15, pero 18 de ellos se decidieron antes del hoyo 18.
«Simplemente no hay dónde esconderse en esos agujeros», dijo Immelman. «Solo tienes que dar un paso adelante y hacer un gran tiro. Simplemente no hay espacio para saltar. Realmente exigente. Creo que fue una idea brillante hacer esos tres hoyos en la carne de los últimos nueve hoyos. Yo [can] 100 por ciento prevé un par de esos hoyos que puedes ganar con un par, no hay problema. Va a ser un gran material».
Como parte del cambio de ruta, los hoyos regulares del 14 al 18 de Quail Hollow se moverán hacia adelante para convertirse en los hoyos del 11 al 15 esta semana. Entonces los jugadores completarán los hoyos tradicionales así: 1 al 8, 12 al 18, 10, 11 y 9.
Se espera que el campo de par 71 juegue más de 7,500 yardas, por lo que la distancia desde el tee será escasa.
Otro gran cambio en el Quail Hollow Club con respecto al Wells Fargo Championship, que tradicionalmente se juega a principios de mayo, serán las calles que han sido replantadas con pasto Bermuda. Los greens de pasto Bermuda parecen ser más firmes y los ásperos también un poco más gruesos en condiciones de finales de verano.
A los jugadores no se les paga por competir
A diferencia de la Ryder Cup, los jugadores no reciben dinero por competir en la Presidents Cup. En cambio, cada uno recibe $150,000 para distribuir a las organizaciones benéficas de su elección. Desde 1994, la Copa Presidentes ha generado más de $54,4 millones para caridad, incluidos $5,4 millones en 2019.