La líder del Senado, Penny Wong, fue informada personalmente sobre los hallazgos de una investigación secreta sobre “un incidente” en una oficina ministerial en la Casa del Parlamento a fines de 2020, meses antes de que Brittany Higgins hiciera pública su historia.
Ocurrió pocas semanas antes de que la exministra de Defensa, Linda Reynolds, afirmara que la difunta senadora Kimberley Kitching le dijo que estaba preocupada por lo que “Penny iba a desatar”.
News.com.au puede revelar por primera vez que el Senador Wong recibió un informe privado sobre una investigación secreta, pero en ese momento no se le dijo el nombre de Brittany Higgins ni que hubo una acusación de violación.
La Senadora Wong dijo hoy que no estaba al tanto de los «detalles completos» hasta que salió a la luz la historia.
Sigue a una tormenta de controversia sobre si la ministra de Finanzas, Katy Gallagher, engañó al Parlamento cuando sugirió que «nadie tenía conocimiento» de las acusaciones.
Sin embargo, el «incidente» al que se hizo referencia fue la llegada a altas horas de la noche de Bruce Lehrmann y Brittany Higgins después de una noche de copas que estalló en un escándalo nacional después de que Higgins se hiciera pública en febrero de 2021.
La investigación secreta siguió a un aviso anónimo entregado a los presidentes, el presidente Tony Smith y el presidente del Senado Scott Ryan, que alegaba una conducta inapropiada por parte de los funcionarios parlamentarios en la limpieza de la oficina.
Incluyó quejas sobre la decisión de ordenar una limpieza especial de la suite de Linda Reynolds el 23 de marzo de 2021 y si se había manipulado una posible escena del crimen, afirmaciones que la AFP investigó y rechazó.
La investigación estuvo a cargo de la ex inspectora general de inteligencia Vivienne Thom, a quien se le encargó examinar las cámaras de seguridad de la Sra. Higgins y el Sr. Lehrmann en la Casa del Parlamento.
Fue después de esa fecha que el Senador Wong fue informado sobre los hallazgos. Pero no le dijeron el nombre de la denunciante, Brittany Higgins, ni que había una acusación de violación.
Después de que news.com.au se acercó a la Senadora Wong para hacer comentarios esta mañana, hizo la siguiente declaración.
“Quiero dejar en claro que no conocía los detalles completos de las acusaciones antes de que la historia se hiciera pública”, dijo.
“Hay otros que sí conocían muchos detalles, incluso en el gobierno de Morrison que todavía no dieron cuenta de lo que hicieron con esta información.
“Pero quiero dejar esto (claro), el presidente Ryan, el expresidente del Senado, hizo una declaración en el Senado hace algún tiempo, en la que indicó que varios senadores, incluido yo, estaban al tanto de algunos detalles desde el principio. como 2020 cuando se hizo una denuncia anónima o denuncias anónimas a los presidentes. Esos detalles nunca se han hecho públicos, ni siquiera yo”.
Después de que la policía concluyó que no hubo encubrimiento, porque no hubo revelaciones de una posible agresión sexual ni a la seguridad parlamentaria ni al DPS antes de que se autorizara la limpieza, la AFP concluyó la investigación.
La ex inspectora general Vivienne Thom luego realizó una segunda investigación.
Según la declaración del DPS, la conclusión de esta investigación fue que la evidencia no corroboraba las afirmaciones de que se habían modificado los informes de incidentes o que un alto funcionario del DPS instruyó a la división de seguridad del edificio para que limpiara la suite.
No hay indicios hasta la fecha de que el Senador Wong haya estado en contacto con la Sra. Higgins o su socio David Sharaz.
News.com.au reveló en febrero de 2021 que la policía investigó el asunto después de que surgieron preocupaciones sobre la decisión de enviar a los limpiadores el mismo día que la mujer, Brittany Higgins, de 24 años, fue encontrada desorientada.
Pero el Departamento de Servicios Parlamentarios (DPS, por sus siglas en inglés) dice que la investigación de la Policía Federal Australiana (AFP, por sus siglas en inglés) descubrió que, debido a que no sabía en ese momento que se trataba de una posible agresión sexual, no hubo “criminalidad” involucrada en la limpieza.
Después de que se envió un aviso anónimo a la difunta senadora laborista Kimberley Kitching en marzo de 2020, que incluía afirmaciones que el Departamento de Servicios Parlamentarios ordenó que se limpiara una oficina, posiblemente interfiriendo con la escena del crimen, la AFP investigó y descubrió que debido a que había allí no hubo delito porque no hubo denuncia de violación cuando se limpió la habitación.
El presidente del Senado, Scott Ryan, luego informó personalmente a la senadora Wong en su calidad de líder laborista del Senado y también informó al líder del Senado del Gobierno, Mathias Cormann, a fines de 2020.
“Fueron estos informes los que me llevaron con el acuerdo del Portavoz el 16 de octubre de 2020 de tener breves conversaciones telefónicas con el Senador Cormann y el Senador Wong para abordar consultas sobre la retención de imágenes de CCTV y para informar que estábamos realizando una investigación independiente. investigación sobre las acciones del personal del DPS, tras la recepción de correspondencia anónima y su remisión a la AFP», confirmó el senador Ryan en un comunicado al Parlamento.
“Ninguno de los senadores estaba al tanto de la correspondencia antes de esto. No revelé a estos senadores ninguna acusación de agresión sexual el mismo día que el orador y yo le informamos a un miembro de la oficina del primer ministro, John Harris, que informaría a los senadores Coleman y Wong a este respecto. No hubo discusión sobre ninguna acusación de agresión sexual”.
El Senador Cormann ha confirmado previamente que fue informado hace dos años, antes de dejar la política.
“Poco antes de irme, me enteré de que se habían mantenido algunas imágenes del DPS (Departamento de Servicios Parlamentarios)”, dijo.
“No estaba al tanto de una supuesta violación en ese entonces”.
Por separado, también se ofrecieron sesiones informativas confidenciales a la difunta senadora Kimberley Kitching, al senador liberal James Paterson y al senador laborista Tim Ayres.
“En marzo de 2020, un senador se refirió a la correspondencia incompleta de la Mesa Directiva que contenía acusaciones anónimas y graves”, dijo un portavoz del DPS.
News.com.au entiende que la acusación original, rechazada por la Sra. Thom, era que hubo una supuesta violación en una oficina ministerial y que la habitación se limpió en un movimiento que el denunciante temía podría haber manipulado la escena del crimen.
El asunto se remitió a la Policía Federal Australiana, que respondió en junio de 2020.
“Aparte de las denuncias de agresión sexual, la AFP también investigó las acciones del personal del Departamento de Servicios Parlamentarios (DPS) en el manejo inicial del incidente, incluso si se identificó algún delito, como cualquier intento de ocultar o interferir con la escena de un presunto crimen», dijo un portavoz del Departamento de Servicios Parlamentarios.
“La AFP pudo establecer que tanto el DPS como el personal de los Servicios de Seguridad Parlamentaria (PSS) estuvieron involucrados en la respuesta a este incidente, y que no hubo revelaciones de agresión sexual realizadas el día del incidente y, por lo tanto, las acciones tomadas por ellos fueron no en respuesta a un presunto delito”.
Después de que la AFP concluyó su investigación, la Mesa Directiva designó a Vivienne Thom para realizar una investigación secreta sobre las denuncias en torno al personal parlamentario.
“Esta consulta se informó al secretario del DPS el 29 de octubre de 2020 y se pasó a la Mesa Directiva”, confirmó un portavoz del DPS.
Según el Departamento de Servicios Parlamentarios, esta investigación no “corroboró la afirmación de que un alto funcionario del DPS ordenó posteriormente al personal que modificara los informes de incidentes para minimizar el evento y eliminar información clave” y “no justificó la afirmación de que un alto funcionario del DPS DPS ordenó a la División de Seguridad del Edificio que limpiara la suite”.
“El presidente no conocía la identidad de la Sra. Higgins hasta que los medios de comunicación los contactaron el viernes 12 de febrero de 2021”.