¿Es esta una señal de que la MLS está aflojando los hilos de su cartera más que nunca, o simplemente manteniendo el statu quo? Ciertamente, ver a equipos como Atlanta United y Toronto FC desembolsando mucho dinero no es nada nuevo, pero cuando equipos como Houston Dynamo y FC Dallas comenzaron a pagar tarifas de transferencia multimillonarias, ciertamente parece una nueva era.
Con la temporada regular a menos de dos semanas, estas cuatro llegadas, todas anunciadas en las últimas dos semanas, han llamado la atención.
Thiago Almada | 20 | Atacante | Vélez Sarsfield a Atlanta United: $16 millones
Con la llegada de Almada, Atlanta rompió el récord de la liga para una transferencia entrante, que anteriormente tenía con la firma de Pity Martínez por $ 15,5 millones. Los Five Stripes también tuvieron la siguiente marca más alta detrás de eso, con los $ 15 millones que el club envió a Independiente para fichar a Ezequiel Barco. Entonces, realmente, el acuerdo de Almada es un caso de Atlanta siendo Atlanta.
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Hay una advertencia, o dos, para tener en cuenta cuando se trata de la última adquisición de alto precio de Atlanta. Ni Martínez ni Barco visten ya los colores de Atlanta, y no fue porque destrozaron la liga para ser rápidamente adquiridos por un club europeo, como lo hizo Miguel Almirón después de sus dos temporadas en el Mercedes-Benz Stadium. Ambos jugadores no cumplieron con las expectativas.
La disfunción que rodea a Atlanta no ayudó a ninguno de los jugadores, pero demuestra que el éxito en la MLS requiere algo más que gastar dinero. Sin embargo, ayuda, y parece haber pocas dudas sobre la capacidad de Almada.
¿Se combinará con los otros elementos del ataque de Atlanta? Luiz Araujo ya ha impresionado en su paso de media temporada con Atlanta. El historial de Josef Martínez es impresionante, pero todavía no se parece al MVP de la liga que fue en 2019, anotando un récord de 31 goles en una temporada. Un ligamento cruzado anterior desgarrado en 2020 y una pelea con COVID-19 el año siguiente lo han obstaculizado desde entonces, aunque aún logró 12 goles en 24 apariciones en la liga la temporada pasada.
Es muy posible que Almada sea la clave para reavivar la carrera de Martínez y empujar a los Five Stripes a la élite de la liga. Por $16 millones, los fanáticos de Atlanta no esperarán menos.
El Fire ha estado inactivo en Windy City durante más de una década, llegando a la postemporada solo dos veces en las últimas 12 temporadas. Con otra reconstrucción a la vista, Shaqiri es la pieza central para devolver al Fire a las glorias pasadas a través de una tarifa de transferencia récord del club.
Shaqiri en cierto modo se parece a las adquisiciones extranjeras de una era pasada para la MLS. Tiene 30 años y un considerable pedigrí europeo, ya que jugó para Bayern Munich, Internazionale y Liverpool después de abrirse paso en el FC Basel. Ese tipo de jugadores no siempre ha dado buenos resultados, aunque a Bastian Schweinsteiger le fue bastante bien en sus tres años con el Fire. La experiencia previa de Shaqiri con el director deportivo de Chicago, Georg Heitz, cuando ambos estaban en Basilea, lo hace más conocido de lo que podría ser de otra manera.
Para el internacional suizo, las responsabilidades son altas. Se espera que lidere el ataque y se conecte con otra adquisición reciente, el delantero Kacper Przybylko. La pregunta es: ¿De quién más estará rodeado?
La adquisición que pronto se completará del internacional mexicano Jairo Torres debería proporcionar un impulso como joven DP. De lo contrario, Chicago contará con jugadores como Fabian Herbers, Jhon Duran, Brian Gutierrez y Stanislav Ivanov para ocupar las amplias posiciones. Fuera de Herbers, hay mucha juventud en la que confiar, razón por la cual el Fire continúa buscando otro extremo, posiblemente a través de la Iniciativa U22. Esa realidad puede requerir un poco de paciencia en lo que respecta a Shaqiri durante la primera parte de la temporada.
Costa es otro fichaje que se parece mucho a la MLS 2.0. Tiene 31 años y aunque su currículum revela etapas en clubes como el Bayern de Múnich y la Juventus, su etapa más reciente con el Gremio (cedido por la Juve) terminó mal, ya que se peleó con los fanáticos en medio de una campaña que vio al equipo relegado a la Serie B.
El historial de lesiones del jugador también es una preocupación: solo una vez apareció en más de 30 juegos en una temporada, lo que llevó al gerente Greg Vanney a decir Los Ángeles Times que Costa es «un Ferrari, no es un auto de largo alcance». Dicho esto, los 1.809 minutos que Costa registró en la Serie A de Brasil con el Gremio fueron la mayor cantidad desde la campaña 2015-16 con el Bayern, lo que sugiere que queda mucha gasolina en el tanque.
Todo esto apunta a un tipo de adquisición de alto riesgo/alta recompensa, pero ¿qué más hay de nuevo en lo que respecta al Galaxy? Por cada Zlatan Ibrahimovic en el que el Galaxy se ha llevado la lotería, ha habido un Gio dos Santos o un Steven Gerrard que no rindió frutos. Y Costa no es el tipo de jugador que consigue un montón de goles. Nunca marcó más de seis en una temporada de liga y eso fue con el Shakhtar Donetsk en 2011-12. Sin embargo, es más que capaz de actuar como preparador de Javier «Chicharito» Hernández, y eso puede ser suficiente para que el Galaxy regrese a los playoffs.
Alan Velasco | 19 | Extremo | Independiente al FC Dallas: $7m
Con $ 20 millones en efectivo de la transferencia de Ricardo Pepi al FC Augsburg, sin mencionar varios otros acuerdos anteriores que enviaron a jóvenes jugadores de Dallas a Europa, que les abrió un agujero considerable en el bolsillo, FCD finalmente decidió gastar algo. Los $7 millones que Dallas envió a Independiente para asegurar el fichaje de Velasco son notables porque es más del doble de la tarifa de transferencia récord anterior del club de la MLS, que son los $3.2 millones que pagó a Tenerife por la transferencia de Bryan Acosta en 2018.
A las buenas vibraciones se suma el hecho de que Dallas ha realizado otros movimientos en la temporada baja que aumentan la probabilidad de que Velasco sea un éxito. Paul Arriola se ve exactamente como el «pegamento» que era en DC United, capaz de contribuir en ambos lados del balón. Nanu llega cedido por el FC Porto, pero mejor aún, Paxton Pomykal parece estar listo para restablecerse como uno de los mejores jóvenes talentos de la liga después de una grave lesión.
Sin duda dolerá no tener a Pepi cerca para engancharse al final de las entregas de Velasco. Esa tarea ahora recae en Franco Jara, quien ha estado decepcionante en sus dos temporadas en Texas, tanto que fue la falta de forma lo que le abrió la puerta a Pepi. Pero el hecho de que Dallas haya entrado en la refriega en lo que respecta a las transferencias entrantes sugiere que la actividad de la MLS en el mercado de transferencias internacionales se está moviendo más allá de los sospechosos habituales.
