En estos días, no tanto. Pero hace más de 4500 millones de años, es posible que el Planeta Rojo tuviera una corteza comparable a la Islandia actual. Este descubrimiento, escondido en los fragmentos marcianos más antiguos encontrados en la Tierra, podría proporcionar información sobre nuestro planeta que se perdió durante miles de millones de años de movimiento geológico y podría ayudar a explicar por qué la Tierra se convirtió en un planeta que sustenta una amplia diversidad de vida y Marte lo hizo. no.
Estas ideas sobre el pasado de la Tierra surgieron de un nuevo estudio, publicado hoy en Comunicaciones de la naturaleza, por un equipo internacional que incluye un investigador de la NAU. El estudio detalla cómo encontraron el probable origen marciano del meteorito de 4.480 millones de años, llamado informalmente Black Beauty. Su origen es una de las regiones más antiguas de Marte.
“Este meteorito registró la primera etapa de la evolución de Marte y, por extensión, de todos los planetas terrestres, incluida la Tierra”, dijo Valerie Payré, investigadora postdoctoral del Departamento de Astronomía y Ciencias Planetarias. «Como la Tierra perdió su antigua superficie principalmente debido a la tectónica de placas, observar tales configuraciones en terrenos extremadamente antiguos en Marte es una rara ventana a la antigua superficie de la Tierra que perdimos hace mucho tiempo».
Lo que Marte puede decirnos sobre la Tierra
El equipo, dirigido por Anthony Lagain de la Universidad de Curtin en Australia, buscó la ubicación de origen de un meteorito marciano (oficialmente llamado NWA, noroeste de África, 7034 por el lugar donde se encontró en la Tierra). Este meteorito, cuya química indica que Marte tuvo una actividad volcánica similar a la encontrada en la Tierra, registró la primera etapa de la evolución de Marte. Aunque fue expulsado de la superficie de Marte hace entre cinco y 10 millones de años tras el impacto de un asteroide, su región de origen y su contexto geológico sigue siendo un misterio.
Este equipo estudió las propiedades químicas y físicas de Black Beauty para identificar su origen; determinaron que era de Terra Cimmeria-Sirenum, una de las regiones más antiguas de Marte. Puede tener una superficie similar a los continentes de la Tierra. Los cuerpos planetarios como Marte tienen cráteres de impacto en toda su superficie, por lo que encontrar el correcto es un desafío. En un estudio anterior, el equipo de Lagain desarrolló un algoritmo de detección de cráteres que utiliza imágenes de alta resolución de la superficie de Marte para identificar pequeños cráteres de impacto, encontrando alrededor de 90 millones de tan solo 50 metros de diámetro. En este estudio, pudieron aislar el sitio de eyección más plausible: el cráter Karratha que excavó eyección de un cráter más antiguo llamado Khujirt.
«Por primera vez, conocemos el contexto geológico de la única muestra marciana brechada disponible en la Tierra, 10 años antes de que la misión Mars Sample Return de la NASA envíe muestras recolectadas por el rover Perseverance que actualmente explora el cráter Jezero», dijo Lagain. , investigador en la Escuela de Ciencias Planetarias y de la Tierra en Curtin. «Esta investigación allanó el camino para localizar el sitio de eyección de otros meteoritos marcianos, con el fin de crear la visión más exhaustiva de la historia geológica del Planeta Rojo».
Payré estudia la naturaleza y la formación de la corteza de Marte para determinar si la Tierra y Marte comparten un pasado común que incluye una corteza tanto continental como oceánica. Ella usa observaciones orbitales capturadas en esta región para investigar si existen rastros de vulcanismo similar a Islandia en Marte.
«A día de hoy, no se entiende la complejidad de la corteza de Marte, y saber sobre el origen de estos asombrosos fragmentos antiguos podría conducir a futuras misiones espaciales y de rover para explorar la región de Terra Sirenum-Cimmeria que oculta la verdad de la evolución de Marte, y tal vez la de la Tierra», dijo. «Este trabajo allana el camino para localizar el sitio de eyección de otros meteoritos marcianos que proporcionarán la visión más exhaustiva de la historia geológica de Marte y responderán a una de las preguntas más intrigantes: por qué Marte, ahora seco y frío, evolucionó de manera tan diferente a ¿La Tierra, un planeta floreciente para la vida?»
El algoritmo del equipo está adaptado para detectar cráteres de impacto en las constelaciones de Mercurio y la Luna, los otros cuerpos terrestres. Esto se puede utilizar para ayudar a desentrañar su historia geográfica y responder preguntas fundamentales sobre su formación y evolución. Este trabajo es un punto de partida para orientar futuras investigaciones del Sistema Solar.