SYLVANIA, Ohio – Gaby López se recuperó de cuatro golpes el domingo y cerró con tres birdies seguidos para un 63, ocho bajo par, y una victoria de un golpe en el Abierto de Dana.
López terminó su gran carrera con un putt para birdie de 12 pies en el par 5 18 en Highland Meadow, lo que provocó una serie de golpes de puño, sabiendo que la mantendría un tiro por delante de Megan Khang.
Todo lo que le quedaba a la mexicana de 28 años era ver si alguien podía atraparla.
Nadie estuvo particularmente cerca, y López obtuvo la tercera victoria de su carrera en el LPGA Tour, la primera desde el Torneo de Campeones para comenzar la temporada 2020.
«Sabía que tenía que hacerlo porque Megan iba a hacer el suyo», dijo López. «Practico exactamente para este momento. Hicimos el trabajo».
Khang, quien disparó 29 en el frente en un campo suavizado por la lluvia, cerró con un 64.
Lucy Li, la californiana de 19 años que comenzó la ronda final con una ventaja de un golpe, tuvo problemas para hacer birdies. Sus esperanzas terminaron efectivamente cuando golpeó un bunker de calle en el hoyo 16, jugó muy lejos del green y falló un putt para par de 5 pies.
Li hizo birdie en el hoyo 18 para un 70 y empató en cuarto lugar. Ya tiene su carné del LPGA Tour para la próxima temporada a través del Epson Tour. Li empató en el noveno lugar en Canadá la semana pasada para ingresar al Dana Open, y ahora es elegible para jugar el evento de la LPGA en Cincinnati la próxima semana.
«Ayer estaba un poco nervioso en los primeros dos hoyos. Hoy realmente no me sentí nervioso en absoluto, así que definitivamente fue bueno», dijo Li. «Hay muchas lecciones que aprender, pero hoy le pegué bien y simplemente no pude hacer que muchos de los putts cayeran honestamente».
El comienzo de la ronda final se sintió como una batalla de prodigios: Lexi Thompson se clasificó para el Abierto de Mujeres de EE. UU. en 2007 cuando tenía 12 años, y luego Li rompió su récord en 2014 al clasificarse a los 11.
Estaban en el grupo final, junto con Caroline Masson de Alemania. Al final, ninguno fue realmente un factor.
Thompson lleva más de tres años sin ganar y no logró un birdie hasta el último hoyo. Cerró con un 73 y empató en el puesto 16, siete golpes por detrás.
Li logró un birdie y 14 pares cuando López y Khang se hicieron cargo de Highland Meadow.
Masson estaba un golpe detrás de Li al principio y rápidamente se olvidó cuando abrió con un doble bogey y siguió con un bogey para quedarse cuatro atrás. Al final, Masson fue la última en tener una oportunidad, aunque hubiera necesitado un final de águila-águila en los dos par 5 finales.
Hizo un birdie a ambos por un 68 para terminar sola en tercer lugar.
Para López, se trataba de no intentar pensar demasiado en cada tiro, en cada resultado, y ponerla en un estado de ánimo cómodo en un día salvaje en el que tenía 10 jugadores por delante en el inicio.
«Esto va a parecer una locura, pero hoy se sintió más como una ronda de viernes», dijo López. «Tener esa tranquilidad es en lo que estamos trabajando, y ha valido la pena».
Estaba dos golpes por detrás y falló oportunidades de birdie de 6 pies en el noveno y el 11 y nunca perdió el enfoque en lo que estaba tratando de hacer.
«Las dudas vienen a tu mente», dijo López. «Pero mi caddie dijo: ‘Seguimos haciendo lo que estamos haciendo. Definitivamente está funcionando, y vamos a comprometernos con eso en el último hoyo y ver qué pasa'».
«Si lo mantienes en el presente, ahí es cuando ocurre la magia».