Carlos Moyà se convirtió en su primer hombre en alcanzar el No. 1 en el Ranking ATP en 1999 y los españoles ganaron su primera Copa Davis en 2000, colocando al país firmemente en el mapa mundial del tenis por primera vez desde que sus grandes pioneros empuñaron sus raquetas de madera. Con el cuatro veces campeón de Grand Slam Manolo Santana como figura visible del proyecto, la ciudad de Madrid compró la licencia que entonces era propiedad de Stuttgart para llevar el evento a la capital española. La ciudad tuvo una competencia Masters Series (entonces el nombre de los torneos de primer nivel del ATP Tour) en octubre.
Formando parte del swing indoor, jugado en canchas duras en el Rockódromo de Casa de Campo, un pintoresco rincón de la capital española, el torneo reforzó la proyección internacional del tenis español. Fue una de las nueve Masters Series en el calendario masculino. Una de las naciones más poderosas en las canchas finalmente tuvo un evento para igualar en la máxima categoría del ATP Tour.
Innumerables grandes adornaron sus cortes a principios de siglo. Siguiendo los pasos de su primer campeón, Andre Agassi, el Madrid se acostumbró a ver jugar a leyendas del fútbol temporada tras temporada. En 2003, Juan Carlos Ferrero entretenía a su afición local como el jugador número 1 del mundo y la grandeza se estaba convirtiendo en una parte genuina del imaginario colectivo español. A partir de entonces, las estrellas siguieron regresando a Madrid.
En 2005, Rafael Nadal, un adolescente de 19 años que iniciaba su camino hacia la gloria, consiguió su primer título en Madrid con una épica remontada en la final ante Ivan Ljubicic. En 2006, Roger Federer ingresó al círculo de ganadores en un reflejo del calibre del torneo. Las primeras siete ediciones en pista dura sirvieron para consolidar a Madrid como un evento principal y uno de los títulos más importantes y codiciados del calendario profesional masculino.
En 2009 se produjo un cambio fundamental para el torneo. Con la reestructuración del ATP Tour y la llegada de la categoría ATP Masters 1000, Madrid dio un paso de gigante hacia su estado actual. En un país con una larga tradición en tierra batida, el torneo se trasladó de octubre a mayo y de la cancha dura a la tierra roja en el corazón de la gira europea de tierra batida. Madrid ocupó el lugar que ocupaba Hamburgo desde la década de 1970, ratificando su posición como parada clave del Tour.
Además, en un movimiento que hizo crecer el torneo más allá de los límites del ATP Tour por primera vez, el evento agregó una competencia femenina. Eso convirtió al Mutua Madrid Open en uno de los mayores eventos mixtos del mundo.
Otro paso clave se produjo dos años después. La altitud de Madrid, a casi 600 metros sobre el nivel del mar, siempre ha dado al evento unas características propias y únicas. La velocidad añadida de la pelota complica el golpeo de la pelota para los jugadores que prefieren un juego de ataque. Esta peculiaridad llevó al Madrid a adelantar su fecha de inicio, a la semana previa al torneo de Roma, para ofrecer un montaje más similar inmediatamente antes de Roland Garros.
Madrid había modelado cuatro facetas que son clave para el éxito de cualquier torneo: tradición (con una década de historia a sus espaldas en el Tour); una superficie ideal para los aficionados que estaban acostumbrados a ver tenis en tierra batida; una posición favorable en el calendario y, quizás lo más importante, un recinto de primer nivel en la Caja Mágica.
En un momento en que Madrid hacía una fuerte apuesta por albergar los Juegos Olímpicos, con las candidaturas presentadas para 2012 y 2016, se levantó un majestuoso complejo deportivo a orillas del río Manzanares. Con tres estadios con techos retráctiles y el impresionante Estadio Manolo Santana con capacidad para 12.500 espectadores como pieza central, flanqueado por el Estadio Arantxa Sánchez (3.500 asientos) y el Estadio 3 (2.500), Madrid tenía una sede que era la envidia del Tour y era capaz de completar la competencia de cada año con poca preocupación por el clima.
El Mutua Madrid Open se había convertido en un evento icónico para la capital española, con un impacto económico anual de más de 100 millones de euros, preservado por los distintos gobiernos que han ocupado el Ayuntamiento. En una ciudad que alberga algunos de los mejores clubes deportivos del mundo, el tenis había sentado firmemente sus cimientos y elevado su posición en la sociedad.
Si por algo se caracteriza el evento es por su voluntad de innovar y convertir un deporte tradicional en una oportunidad de intrépida innovación. En 2012, la trascendental llegada de la arcilla azul supuso un estallido de creatividad en el circuito, rompiendo el molde de la clásica arcilla roja y generando una revolución para las retransmisiones televisivas. Un mejor contraste entre pelota y cancha convirtió a Madrid en el foco de atención mundial en una edición que estuvo dominada por el enorme talento de Federer, el único jugador que ha ganado el torneo en tres superficies (cancha dura cubierta, tierra batida roja y tierra batida azul).
En un país con una larga tradición de héroes deportivos, la leyenda de Nadal los ha eclipsado a todos. Con un total de cinco coronas, el español ha sabido adaptar su grandeza a las especiales condiciones de Madrid. Desde su primera corona en pista cubierta siendo un adolescente hasta sus cuatro títulos en la tierra batida de la Caja Mágica (2010, 2013-14, 2017), el balear ha sido un motor fundamental para que el Mutua Madrid Open sea uno de los los eventos más importantes de Madrid. Las repletas gradas del Madrid Arena y del Estadio Manolo Santana han sido testigos de la llegada, consolidación y madurez de un icono del deporte mundial.
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Junto a las hazañas del mallorquín, algunos de los más grandes campeones de la era moderna han dominado el evento. Federer (2006, 2009, 2012) y Novak Djokovic (2011, 2016, 2019) han ganado el torneo tres veces, y Andy Murray (2008, 2015) y Alexander Zverev (2018, 2021) han logrado la hazaña dos veces, mostrando el título. sólo está al alcance del mayor de los talentos.
A lo largo de sus 20 años de historia, el Mutua Madrid Open ha querido definirse a través del cuidado por el detalle y la determinación. En la temporada 2019, Feliciano López tomó el relevo de Santana como director del torneo. El gran legado de Santana incluye lograr uno de sus principales objetivos cuando comenzó el evento en 2002: tener un torneo digno de la grandeza del tenis español. A partir de entonces, con Santana como Presidente de Honor, la responsabilidad recayó sobre los hombros de López, todavía un jugador en activo y uno de los más experimentados del Tour.
A medida que dos grandes décadas de tenis llegan a su fin esta semana, Madrid tiene una gran fiesta que esperar y un gran futuro por delante. Después de haber firmado recientemente un acuerdo con el Ayuntamiento de Madrid para celebrar el torneo al menos hasta la temporada 2030, el sueño de Santana seguirá cumpliéndose con el mismo entusiasmo que lo ha hecho desde sus primeros años.
CINCO MOMENTOS MEMORABLES DEL MUTUA MADRID OPEN
Una semifinal histórica
Nadal y Djokovic protagonizaron un inolvidable partido de récord en el Mutua Madrid Open 2009. En la primera edición disputada sobre la tierra batida de la Caja Mágica, el español y el serbio disputaron el partido a tres sets más largo de todos los tiempos. Su batalla duró cuatro horas y tres minutos con Nadal saliendo victorioso 3-6, 7-6 (5), 7-6 (9). La magia había comenzado en Madrid.
Nalbandian hace lo imposible
En 2007, David Nalbandian logró una de las mayores hazañas en la historia del ATP Tour. Cuando Madrid todavía se jugaba en canchas duras bajo techo, el argentino consiguió el trofeo al vencer a los tres mejores jugadores en el Ranking ATP: el No. 2 Nadal, el No. 3 Djokovic y el No. 1 Federer, consecutivamente, en tres días. Nalbandian sigue siendo el único jugador que ha derrotado a Nadal, Djokovic y Federer en el mismo torneo.
Crédito de la foto: AFP/Getty Images
Primera victoria de Rafa en Madrid
En 2005, con 19 años, Nadal mostró al Madrid el espíritu con el que construiría su leyenda. Bajo el techo de la Casa de Campo, en un estadio lleno hasta los topes para apoyarlo en su primera final en la ciudad, el balear realizó una remontada aparentemente imposible ante el croata Ivan Ljubicic 3-6, 2-6, 6-3, 6-4, 7-6(3) para reclamar su primer título en Madrid. “Ha sido la mejor semana de mi vida”, dijo Nadal en ese momento.
Los tres grandes dominan
Nadal, Djokovic y Federer han hecho de Madrid un hervidero de conquistas. Son los únicos jugadores que han ganado al menos tres títulos en la capital española y sus estadísticas dejan poco lugar a dudas. Desde que el torneo se trasladó a la Caja Mágica, ha conseguido conquistar 11 de los títulos, incluidas las seis primeras ediciones sobre tierra batida.
Nadal conoce a Alcaraz
La edición de 2021 fue testigo de un momento emotivo, cuyo significado solo se aclarará con el paso del tiempo. En su cumpleaños número 18, el español #NextGenATP Carlos Alcaraz se enfrentó a Nadal por primera vez en un partido oficial, para deleite de los fanáticos de Madrid. Un Estadio Manolo Santana repleto fue testigo de un momento potencialmente icónico para el tenis español. Era una página más que añadir al libro de oro de la historia del Mutua Madrid Open.