Los astrónomos pueden haber encontrado pruebas tentadoras de que energía oscura (la misteriosa energía que impulsa la expansión acelerada de nuestro universo) podría estar relacionada con los agujeros negros.
La energía oscura constituye aproximadamente el 70% de nuestro universo y se cree que surgió después de el gran estallidohace 13.800 millones de años, para impulsar el crecimiento del cosmos.
Pero aún no está claro de dónde vino exactamente la misteriosa fuerza. En los últimos años, algunos astrónomos propusieron una teoría radical según la cual, en lugar de extenderse difusamente por todo el espacio, la energía oscura podría surgir de los corazones de gigantescos agujeros negros. Otros, sin embargo, descartaron la propuesta por considerarla extravagante.
Ahora, un nuevo estudio afirma haber encontrado los primeros indicios de una conexión entre dos fenómenos aparentemente no relacionados: una coincidencia entre la creciente densidad de energía oscura y la creciente masa de agujeros negros a medida que el universo envejece. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 28 de octubre en la Revista de cosmología y física de astropartículas.
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«Si te preguntas: ‘¿En qué parte del universo posterior vemos una gravedad tan fuerte como lo era al comienzo del universo?’ la respuesta está en el centro de los agujeros negros», afirma el coautor del estudio Gregorio Tarléprofesor de física en la Universidad de Michigan, dijo en un comunicado. «Es posible que lo que ocurrió durante la inflación sea al revés, que la materia de una estrella masiva se convierta nuevamente en energía oscura durante el colapso gravitacional, como un pequeño Big Bang al revés».
Para buscar pistas de que la energía oscura pueda estar relacionada con los agujeros negros, los investigadores utilizaron el Instrumento espectroscópico de energía oscura (DESI) montado en el Telescopio de 4 metros Nicholas U. Mayall en Arizona, que señala las posiciones mensuales de millones de galaxias para estudiar cómo se expandió el universo hasta el día de hoy. Esto permite a los astrónomos inferir la densidad de la energía oscura a lo largo de la vida del universo a partir de la velocidad a la que el cosmos se expande.
Al comparar estos datos aproximados de la energía oscura con el crecimiento de los agujeros negros en diferentes etapas de la vida del universo, los investigadores hicieron una observación intrigante.
«Los dos fenómenos coincidieron entre sí: a medida que se formaban nuevos agujeros negros a causa de la muerte de estrellas masivas, la cantidad de energía oscura en el universo aumentaba de la manera correcta», afirma el coautor Duncan Farrahdijo en el comunicado un profesor asociado de física en la Universidad de Hawaii. «Esto hace más plausible que los agujeros negros sean la fuente de energía oscura».
Si la hipótesis se confirma, podría ayudar a resolver un enigma creciente en cosmología. Durante años, los astrónomos han descubierto que el universo parece expandirse a diferentes velocidades dependiendo de dónde miren, un problema que llaman tensión de Hubble. Algunas de las mediciones confirman nuestra mejor comprensión actual del universo, mientras otros amenazan con romperlo.
Sin embargo, a pesar de la interesante conexión, los astrónomos dicen que se necesitan muchas más observaciones, mediante DESI y otros experimentos, antes de poder llegar a conclusiones firmes.
«Básicamente, si los agujeros negros son energía oscura, acoplada al universo que habitan, ha dejado de ser sólo una cuestión teórica», dijo Tarlé. «Ésta es ahora una cuestión experimental».
