Durante mucho tiempo se ha creído que tirano-saurio Rex era un maníaco carnívoro mientras tenía el cuello largo dinosaurios masticaba serenamente las hojas en el fondo. Sin embargo, un nuevo estudio sugiere que las dietas de los dinosaurios estaban mucho más diversificadas de lo que se pensaba anteriormente.
Para tener una mejor idea de lo que realmente comían los diferentes dinosaurios, los paleobiólogos de la Universidad de Bristol en Inglaterra examinaron Exploraciones por TC (tomografía computarizada) de los cráneos de varios géneros de dinosaurios, incluyendo pequeños bípedos tecodontosaurio y de cuello largo diplodocusambos considerados herbívoros, y crearon modelos 3D de sus dientes.
«Los dientes pueden dar buenas pistas sobre lo que come un animal porque son nuestras herramientas para descomponer los alimentos». Antonio Ballell Mayoral., el autor principal del estudio e investigador asociado principal en la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo a WordsSideKick.com en un correo electrónico. «Como tal, se espera que diferentes formas de dientes sean eficientes en el procesamiento de diferentes tipos de alimentos.
«En los dinosaurios, vemos una diversidad impresionante de tipos de dientes, incluidos dientes en forma de cuchilla, cónicos, triangulares, en forma de hoja, etc.», agregó. «Esta es una indicación de que los dinosaurios evolucionado diferentes hábitos de alimentación y especializados en una amplia gama de dietas. Curiosamente, muchos de estos diferentes tipos de formas de dientes ya estaban presentes en los primeros dinosaurios, lo que sugiere que podrían haber sido muy diversos».
Luego, los investigadores compararon la forma y la función (fuerza de mordida) de los dientes de dinosaurio con los de los reptiles vivos, como diferentes especies de lagartoincluidos lagartos monitores y eslizones, así como geckos, serpientes y cocodrilos.
Relacionado: Las entrañas de un voraz dinosaurio carnívoro se conservan en un fósil excepcionalmente raro
«Nuestro conocimiento de la relación entre la forma de los dientes y la dieta se basa en información de especies vivas», dijo Ballell Mayoral. «Por ejemplo, los dientes afilados y curvos son mejores para perforar y cortar alimentos blandos como la carne, y son típicos de los carnívoros. Por otro lado, los dientes rectos con dentículos [serrations] son más eficientes para descomponer elementos más duros como algunas plantas y exoesqueletos de insectos, y están presentes en herbívoros e insectívoros».
Como ejemplo, Ballell Mayoral señaló los hábitos alimenticios de algunos de los primeros dinosaurios conocidos, incluidos los terópodos bípedos, los ornitisquios acorazados y los sauropodomorfos de cuello largo.
«Algunos de los primeros dinosaurios [such as theropods] que se clasificaron como carnívoros en nuestro estudio tienen dientes similares a los de los lagartos monitores, siendo puntiagudos, curvos y finamente dentados», dijo. «En contraste, las iguanas tienen dientes en forma de lanza con dentículos gruesos que se asemejan a los de los primeros dinosaurios clasificados como herbívoros [like the ornithischians and sauropodomorphs.]»
En efecto, los ancestros de los dinosaurios herbívoros no se limitaron a la barra de ensaladas. Más bien, probablemente estaban comiendo carne e insectos, al igual que los depredadores que los atacaban.
Los investigadores encontraron que muchos de los primeros dinosaurios adoptaron «diferentes hábitos dietéticos» que eran un «factor muy importante que permite que los grupos de organismos se diversifiquen», dijo.
«Este estudio es el primero en demostrar con métodos estadísticos modernos que los primeros dinosaurios exploraron diferentes tipos de dietas y eran ecológicamente diversos», dijo. «Nuestra investigación respalda que dos de los tres principales linajes de dinosaurios, que se adaptaron a una dieta de plantas, no comenzaron como herbívoros. Los sauropodomorfos, parientes tempranos de diplodocus y otros gigantes de cuello largo, pasaron de ser carnívoros a herbivoros durante el período Triásico. Y los primeros ornitisquios, que dieron lugar a dinosaurios vegetales como Triceratops y los dinosaurios de pico de pato mucho más tarde, podrían haber preferido una dieta omnívora».
Y si, Tirano saurio Rex realmente era un amante de la carne.
Los hallazgos fueron publicados el 16 de diciembre en la revista Avances de la ciencia.