Cuando un orangután salvaje en Sumatra sufrió recientemente una herida en la cara, aparentemente después de pelear con otro macho, hizo algo que llamó la atención de los científicos que lo observaban.
El animal masticó las hojas de una liana – a planta Los simios no suelen comerlo. Durante varios días, el orangután aplicó cuidadosamente el jugo sobre su herida y luego la cubrió con una pasta de lianas masticadas. La herida se curó y solo quedó una leve cicatriz. La planta tropical que seleccionó tiene propiedades antibacterianas y antioxidantes y se sabe que alivia el dolor, la fiebre, el sangrado y la inflamación.
La impactante historia fue recogido por los medios En todo el mundo. En entrevistas y en Su trabajo de investigaciónLos científicos afirmaron que se trata del «primer caso documentado sistemáticamente de tratamiento activo de heridas por parte de un animal salvaje» con una planta biológicamente activa. El descubrimiento «proporcionará nuevos conocimientos sobre los orígenes del tratamiento de heridas en humanos».
A mí me sonaba familiar el comportamiento del orangután. historiador de la ciencia antigua Quien investiga lo que los griegos y los romanos sabían sobre plantas y animales, me acordé de casos similares reportados por , Eliano y otros naturalistas de la antigüedad. Un notable cuerpo de cuentas Desde la antigüedad hasta la época medieval se describe la automedicación de muchos animales diferentes. Los animales utilizaban plantas para tratar enfermedades, repeler parásitos, neutralizar venenos y curar heridas.
El término zoofarmacognosia –“conocimiento de la medicina animal”– fue inventado en 1987. Pero como el historiador natural romano Plinio señaló Hace 2.000 años, muchos animales hicieron descubrimientos médicos útiles para los humanos. De hecho, una gran cantidad de plantas medicinales se utilizaron en medicamentos modernos. Descubierto por primera vez por pueblos indígenas y culturas pasadas que observaron a los animales empleando plantas y los emularon.
Lo que puedes aprender observando a los animales
Algunos de los primeros ejemplos escritos de automedicación animal aparecen en “Historia de los animales” del siglo IV a. C., como la conocida costumbre de los perros de comer hierba cuando estaban enfermos, probablemente para purgarse y desparasitarse.
Aristóteles también señaló que después de la hibernación, los osos buscan ajo silvestre como primer alimento. Es rico en vitamina C, hierro y magnesio, nutrientes saludables después de una larga siesta invernal. El nombre en latín refleja esta creencia popular: Allium ursinum Se traduce como “lirio de oso” y el nombre común en muchos otros idiomas se refiere a los osos.
Plinio explicó cómo el uso de DíctamoEl orégano silvestre, también conocido como díctamo, se utilizaba para tratar heridas de flechas al observar ciervos heridos pastando en la hierba. Aristóteles y Dioscórides atribuyeron el descubrimiento a las cabras salvajes. Virgilio, Cicerón, Plutarco, Solino, Celso y Galeno afirmaron que el díctamo tiene la capacidad de expulsar una punta de flecha y cerrar la herida. Entre las muchas propiedades conocidas del díctamo Propiedades fitoquímicas Tienen efectos antisépticos, antiinflamatorios y coagulantes.
Según Plinio, los ciervos también conocían un antídoto para las plantas tóxicas: el ciervo silvestre. alcachofasLas hojas alivian las náuseas y los calambres estomacales y protegen el hígado. Para curarse de las picaduras de araña, escribió Plinio, los ciervos comían cangrejos arrastrados por la playa, y las cabras enfermas hacían lo mismo. Los caparazones de cangrejo contienen quitosanoque refuerza el sistema inmunológico.
Cuando los elefantes se tragaron accidentalmente camaleones escondidos en el follaje verde, comieron hojas de olivo, un antibiótico natural para combatir Salmonella que albergan los lagartosPlinio dijo que los cuervos comen camaleones, pero luego ingieren hojas de laurel para contrarrestar la toxicidad de los lagartos. Hojas de laurel antibacterianas Aliviar la diarrea y los trastornos gastrointestinales. Plinio observó que los mirlos, las perdices, los arrendajos y las palomas también comen hojas de laurel para tratar los problemas digestivos.
Se decía que las comadrejas se revolcaban en la ruda, una planta perenne, para contrarrestar las heridas y las mordeduras de serpiente. ruda es tóxica. Su valor medicinal no está claro, pero la planta seca se incluye en muchas medicinas populares tradicionales. Las golondrinas recogen otra planta tóxica, celidoniapara hacer una cataplasma para los ojos de sus crías. Las serpientes que salen de la hibernación se frotan los ojos con hinojo. Bulbos de hinojo Contiene compuestos que promueven la reparación de tejidos y la inmunidad.
Según el naturalista Elianoque vivió en el siglo III a. C., los egipcios atribuían gran parte de su conocimiento médico a la sabiduría de los animales. Eliano describió a los elefantes que trataban heridas de lanza con flores de olivo y aceiteTambién mencionó cigüeñas, perdices y tórtolas aplastando hojas de orégano y aplicar la pasta sobre las heridas.
El estudio de los remedios de los animales continuó en la Edad Media. Un ejemplo de ello lo constituye el compendio inglés del siglo XII sobre el conocimiento de los animales, Bestiario de Aberdeencuenta cómo los osos se cubren las llagas con gordoloboLa medicina popular prescribe esta planta con flores para calmar el dolor y curar quemaduras y heridas, gracias a sus sustancias químicas antiinflamatorias.
El manuscrito del siglo XIV de Ibn al-Durayhim “La utilidad de los animales” informó que las golondrinas curaron los ojos de los polluelos con cúrcumaotro antiinflamatorio. También señaló que las cabras salvajes mastican y aplican musgo sphagnum sobre las heridas, tal como lo hacía el orangután de Sumatra con la liana. Aderezos de musgo sphagnum Neutraliza las bacterias y combate las infecciones.
Farmacopea de la naturaleza
Por supuesto, estas observaciones premodernas eran conocimiento popular, no ciencia formal. Pero las historias revelan una observación a largo plazo y una imitación de diversas especies animales que se curaban a sí mismas con plantas bioactivas. Tal como lo hacían los indígenas tradicionales La etnobotánica está dando lugar hoy a medicamentos que salvan vidasLa comprobación científica de las afirmaciones antiguas y medievales podría conducir al descubrimiento de nuevas plantas terapéuticas.
La automedicación animal se ha convertido en una disciplina científica en rápido crecimiento. Los observadores informan sobre las observaciones de animales, Desde pájaros y ratas hasta puercoespines y chimpancésempleando deliberadamente un repertorio impresionante de sustancias medicinales. Una observación sorprendente es que los pinzones y los gorriones recoger colillas de cigarrillosLa nicotina mata los ácaros en los nidos de los pájaros. Los veterinarios incluso permiten que los enfermos Los perros, caballos y otros animales domésticos pueden elegir sus propias recetas oliendo diversos compuestos botánicos.
Los misterios permanecenNadie sabe cómo los animales perciben qué plantas curan enfermedades, sanan heridas, repelen parásitos o promueven la salud. ¿Responden intencionalmente a crisis de salud específicas? ¿Y cómo se transmite su conocimiento? Lo que sí sabemos es que los humanos hemos estado Aprendiendo secretos curativos observando a los animales automedicarse durante milenios.
Este artículo se vuelve a publicar desde La conversaciónuna organización de noticias independiente y sin fines de lucro que le ofrece datos y análisis confiables para ayudarlo a comprender nuestro mundo complejo. Fue escrito por: Adrienne Mayor, Universidad Stanford
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