Los antiguos egipcios intentaron tratar quirúrgicamente el cáncer hace más de 4.000 años, según descubrieron unos investigadores.
En un nuevo estudio, los investigadores analizaron un cráneo humano de la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge que data de entre 2686 y 2345 a. C. El cráneo contenía evidencia de un gran tumor primario, así como más de 30 lesiones metastásicas más pequeñas. Los investigadores descubrieron que estas lesiones estaban rodeadas de marcas de corte, posiblemente realizadas con un objeto punzante, como un instrumento metálico. Esto sugiere que egipcios antiguos intentó realizar una cirugía para tratar al paciente, que se cree que era un hombre de unos 30 años, dijeron los investigadores.
Hasta ahora, la descripción más antigua conocida del cáncer data aproximadamente del año 1600 a.C. Papiro de Edwin Smith procedente de Egipto, que se cree que es una copia de una obra de siglos antes. El texto narra varios tumores de mama, pero subraya que «no existe tratamiento» para ellos.
Los nuevos hallazgos, que se publicaron el miércoles (29 de mayo) en la revista Fronteras en Medicinapodría cambiar posteriormente nuestra concepción de cuándo comenzó la medicina moderna, dijeron los autores.
Relacionado: Raro tumor con dientes descubierto en un entierro egipcio de hace 3.000 años
«Lo que encontramos es la primera evidencia de una intervención quirúrgica directamente relacionada con el cáncer», afirma el coautor del estudio. Edgard Camarós Pérez, dijo a Live Science un paleopatólogo de la Universidad de Santiago de Compostela en España. «Aquí es donde comienza la medicina moderna».
El equipo también analizó un cráneo de una mujer que tenía 50 años cuando murió y vivió entre el 664 y el 343 a. C., cuyo cráneo también se encuentra en la Colección Duckworth de la Universidad de Cambridge. Al igual que el hombre, ella tenía una gran lesión en el cráneo que sugería cáncer. Sin embargo, tenía dos lesiones adicionales en el cráneo que fueron causadas por lesiones traumáticas, como un ataque con un arma punzante, descubrió el equipo.
Ambas lesiones traumáticas habían sanado, lo que da a entender que la medicina en el antiguo Egipto estaba lo suficientemente avanzada para tratar su trauma, pero no su cáncer.
Los nuevos hallazgos sugieren que el cáncer era una «frontera» en el conocimiento médico de los antiguos egipcios, algo que tal vez intentaron tratar pero no lograron tratar con éxito, dijo Camarós Pérez. Sin embargo, reconoció que sin la historia clínica de los pacientes, los científicos no pueden pintar el cuadro completo del cáncer que experimentaron.
De cara al futuro, el equipo desea mirar aún más atrás en el tiempo para aprender más sobre cómo los humanos han lidiado con el cáncer durante milenios.
«Si sabemos que hace más de 4.000 años los antiguos egipcios intentaban comprender el cáncer a nivel quirúrgico, estamos absolutamente convencidos de que esto es sólo el comienzo de algo que empezó hace muchísimos miles de años», afirma Camarós Pérez.
