Cientos de laosianos hacen fila diariamente frente al Ministerio de Relaciones Exteriores de Laos en Vientiane para solicitar o renovar pasaportes para poder ir a la vecina Tailandia, donde esperan encontrar trabajos mejor pagados y escapar de la inflación paralizante en casa.
Los laosianos dicen que se ha vuelto cada vez más difícil ganarse la vida en su país, dado el aumento de los costos de la gasolina, los alimentos y las necesidades diarias. Un plan del gobierno para aumentar el salario mínimo mensual del país de 1,1 millones de kip (75 dólares estadounidenses) a 1,3 millones de kip (88 dólares estadounidenses) probablemente no sea suficiente para mantener a los trabajadores en casa.
«¿Cómo podemos vivir con un salario de 1,3 millones de kip en la situación actual?» preguntó un trabajador de una fábrica de ropa en la provincia de Savannakhet, y agregó que el salario mínimo mensual debería ser de al menos 2 millones de kip (US $ 150) porque los precios al consumidor se han duplicado.
“El aumento es demasiado pequeño y los salarios son demasiado bajos”, dijo a RFA el jueves. “Tan pronto como obtenga mi pasaporte, me iré a Tailandia, donde el salario es tres veces más alto”.
La tasa de inflación de Laos se situó en el 12,8 % en mayo, una de las más altas del sudeste asiático, con un aumento récord del 9 % durante los primeros cinco meses del año en comparación con el mismo período de 2021, según la Oficina de Estadísticas de Laos. La falta de combustible y la continua depreciación del kip son los culpables del aumento de la inflación.
“La moneda de Laos, el kip, ahora está flotando y perdiendo continuamente su valor”, dijo un trabajador de una fábrica en la provincia de Champassak, en el sur de Laos. “El gobierno debería tener en cuenta la situación financiera y económica al aumentar el salario mínimo. Los salarios deben equilibrarse con el costo de vida”.
La oficina del primer ministro Phankham Viphavanh anunció el 13 de junio que el salario mínimo mensual aumentará a 1,2 millones de kip (81 dólares estadounidenses) el 1 de agosto. El 1 de mayo de 2023 aumentará a 1,3 millones de kip.
“El gobierno acelerará los esfuerzos para resolver la fragilidad de la macroeconomía y normalizar la situación”, dijo Phankham el lunes al comienzo de la Tercera Sesión Ordinaria de la Asamblea Nacional de Laos, según el local. Tiempos de Vientián.
Un miembro de la Federación de Sindicatos de Laos dijo que su organización había pedido al gobierno que aumentara el salario mínimo a 1,5 millones de kip (101 dólares estadounidenses) al mes, pero los funcionarios se negaron.
“La inflación es demasiado alta y los precios de todos los alimentos y otros bienes se están disparando”, dijo a RFA. “El salario mínimo no es suficiente para todos los gastos de subsistencia. Puede ser suficiente solo para combustible, pero no para comida”.
Algunos funcionarios del gobierno a nivel provincial también lamentaron la situación salarial.
“Un salario de 1,3 millones de kip es demasiado bajo, especialmente en la situación actual. No podemos vivir con ese tipo de ingresos”, dijo un funcionario del Departamento de Trabajo y Bienestar Social de la provincia de Luang Namtha, en el norte de Laos.
El gobierno central ha aumentado el salario mínimo mensual dos veces en los últimos siete años, en 2015 cuando el salario era de 626 000 kip y en 2018 cuando era de 900 000 kip.
Haciendo fila para pasaportes
Las circunstancias económicas actuales han llevado a los laosianos en edad laboral a trasladarse a Tailandia en busca de trabajos mejor remunerados.
Un trabajador laosiano en Vientiane le dijo a RFA que en las últimas semanas había observado entre 500 y 600 personas, en su mayoría jóvenes, que esperaban cada día fuera del Ministerio de Relaciones Exteriores para presentar solicitudes de pasaporte, aunque el ministerio solo manejaba entre 250 y 300 solicitudes.
La gente llegó al edificio la noche anterior y durmió en la acera para asegurarse de poder entrar al día siguiente, dijo.
“Está abarrotado, repleto”, dijo un joven laosiano que esperaba en una larga fila para solicitar un pasaporte el jueves. “El número de personas que hacen fila está creciendo. He estado en línea desde el amanecer.
Los funcionarios ahora aceptan alrededor de 500 solicitudes por día, frente a las 300 de hace un par de días para aliviar las largas esperas, dijo.
Otro solicitante de pasaporte de la provincia de Savannakhet dijo que hay largas filas en el ministerio porque no hay un proceso de solicitud en línea.
Sisouphanh Manivanh, subdirector del Departamento Consular del Ministerio de Relaciones Exteriores, que procesa las solicitudes y renovaciones de pasaportes, dijo a RFA el martes que más ciudadanos comenzaron a solicitar pasaportes después de que Laos reabrió sus fronteras en Mayosiguiendo las restricciones de la pandemia de COVID-19.
El departamento está agregando más miembros del personal y pidiéndoles que trabajen horas extras para que puedan aceptar más solicitudes diariamente, dijo.
Mientras tanto, los trabajadores de Laos deben lidiar con los precios vertiginosos de la gasolina, los alimentos y los productos cotidianos, que casi se han duplicado, con el kip depreciándose frente al baht tailandés y otras monedas extranjeras durante los últimos cinco meses.
“Todo está mal ahora”, dijo un trabajador. “Nuestra moneda se ha depreciado y el baht tailandés está fuerte. Podemos ganar al menos 10 dólares estadounidenses por día en Tailandia, y cada mes si ganamos 300 dólares estadounidenses significa que recibimos alrededor de 5 millones de kip por mes”.
El trabajador de la fábrica en Savannakhet le dijo a RFA que la mayoría de los jóvenes de la provincia prefieren ir a Tailandia para ganar más dinero.
“Alrededor de 1.000 baht tailandeses equivalen a más de 500.000 kip laosianos o 30 dólares estadounidenses, por lo que es mejor de lo que es Laos ahora”, dijo. “Estamos enfrentando escasez de gasolina, y además es muy cara [in Laos].”
Desde que las fronteras terrestres entre Laos y Tailandia se reabrieron por completo el 9 de mayo, más de 2000 laosianos cruzaron la frontera diariamente en comparación con solo 300 personas durante las dos primeras semanas, según un informe emitido por los funcionarios de aduanas tailandeses el 7 de junio.
Cruzando a Tailandia
No todos los que se dirigen a Tailandia buscan trabajo. Los turistas y comerciantes de productos básicos de Laos también han aumentado el número de personas que cruzan la frontera, dijo un guardia fronterizo en la provincia de Nong Khai, en el noreste de Tailandia.
“Vemos alrededor de 1.000 a 1.500 laosianos entrando en Tailandia [at Nong Khai], y hay más de 2.000 personas los fines de semana”, dijo. “Vienen por todas las razones, y algunos de ellos son turistas y trabajadores migrantes”.
Más laosianos que buscan trabajo están cruzando el río Mekong para ingresar a Tailandia, debido a la mala economía en el país, dijo un funcionario en la provincia de Savannakhet, que limita con Tailandia al este.
“Ahora, más personas están cruzando la frontera a Tailandia para encontrar trabajo, ya que es conveniente hacerlo”, dijo. “El costo de vida en Laos está aumentando, el valor del kip de Laos está devaluado y el salario mínimo sigue siendo el mismo. Esa es la razón por la cual.»
Un funcionario de la provincia de Khammouane, al norte de Savannakhet, dijo que ha notado que los laosianos que solicitan nuevos pasaportes van principalmente a Tailandia con la esperanza de encontrar trabajo debido al aumento del costo de vida y la depreciación de la moneda de Laos.
“Estamos viendo a más personas que solicitan nuevos pasaportes ya que son trabajadores migrantes. Muchos de ellos se van a Tailandia porque la economía de Laos no va bien y los salarios mensuales son bajos, así como el valor de nuestra moneda también es bajo”.
Traducido por Phouvong para RFA Lao. Escrito en inglés por Roseanne Gerin.
