Los bancos de Turquía son reacios a financiar el canal de Erdogan: Informe

Algunos de los bancos más grandes de Turquía son reacios a financiar el canal de Estambul planeado por el presidente Recep Tayyip Erdogan debido a preocupaciones ambientales y los riesgos de inversión que se ciernen sobre el enorme proyecto de construcción, dijeron cuatro banqueros de alto nivel a la agencia de noticias Reuters.

Dos de las fuentes dijeron que un pacto de sostenibilidad global que seis de los principales bancos de Turquía han firmado era una barrera para financiar el Kanal Istanbul, que Erdogan denominó su «proyecto loco» cuando lo presentó hace una década.

El gobierno espera comenzar en junio la construcción del canal, que conectaría el Mar Negro al norte con el Mar de Mármara al sur y que atravesaría 45 km (28 millas) a través de marismas, granjas y pueblos en el extremo occidental de la ciudad. .

Erdogan dice que el canal protegería el estrecho del Bósforo, que atraviesa el corazón de Estambul, al desviar el tráfico.

Sin embargo, el alcalde de Estambul, los ingenieros y, según una encuesta, la mayoría de los ciudadanos, se oponen al proyecto por motivos ambientales, diciendo que destruiría un ecosistema marino y recursos que suministran casi un tercio del agua dulce de la ciudad.

Rusia, mientras tanto, ha mostrado inquietud por el proyecto por motivos de seguridad, ya que el canal abriría un segundo pasaje al Mar Negro, que alberga una flota naval rusa.

«No creo que podamos participar en la financiación de Kanal Istanbul», dijo un banquero de alto nivel que solicitó el anonimato. «Puede desencadenar algunos problemas ambientales».

Seis bancos turcos, incluidos Garanti Bank, Is Bank y Yapi Kredi, han firmado el marco de Principios para la Banca Responsable respaldado por las Naciones Unidas, que insta a los signatarios a evitar dañar a las personas y al planeta.

«Definitivamente no queremos dar un préstamo a este tipo de proyecto debido a los problemas ambientales», dijo un segundo banquero senior a Reuters, y agregó que los bancos signatarios deben cumplir con el pacto de sostenibilidad respaldado por la ONU.

En 2019, el precio del canal se estimó en 75 mil millones de liras, o $ 13 mil millones en ese momento, en un informe del gobierno.

‘Proyecto rentable’

La renuencia de algunos prestamistas turcos a financiar el proyecto hace que sea más probable que la financiación estatal y extranjera tenga que desempeñar un papel más importante para que el sueño de Erdogan se haga realidad.

Un portavoz del Ministerio de Finanzas no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.

Cuando se le preguntó si los bancos turcos participarían en la financiación, el portavoz y asesor de Erdogan, Ibrahim Kalin, dijo a Reuters que el proyecto «ciertamente» atraerá inversores y acreedores cuando las licitaciones se celebren pronto.

Garanti Bank declinó hacer comentarios. Is Bank y Yapi Kredi no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

DenizBank y la estatal VakifBank también se negaron a comentar sobre el financiamiento del canal, mientras que Akbank y los prestamistas estatales Halkbank y Ziraat Bank no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.

El costo del canal eclipsaría otros megaproyectos, como el nuevo y vasto aeropuerto de Estambul, que ha definido el legado de Erdogan de crecimiento impulsado por el crédito.

Una pancarta que decía «¿Dónde están los $ 128 mil millones?» – y en referencia a la suma vendida por los bancos estatales de Turquía para respaldar su moneda lira en los mercados de divisas – cuelga en la oficina del distrito de Beyoglu del principal Partido Republicano del Pueblo (CHP) de la oposición en Estambul, Turquía [File: Dilara Senkaya/Reuters]

La enorme deuda externa a corto plazo por valor de unos 150.000 millones de dólares para bancos y empresas ha perseguido a la lira y ha dejado al descubierto los riesgos de las agotadas reservas de divisas de Turquía.

Una crisis monetaria en 2018 retrasó el proyecto del canal, pero está de nuevo en la agenda a medida que la economía se recupera de la pandemia de coronavirus y el gobierno aprobó planes de desarrollo el mes pasado.

En una entrevista el domingo, el asesor de Erdogan, Kalin, dijo que ya había interés en la licitación que estaría abierta a todos, incluidas las empresas turcas, europeas, estadounidenses y chinas.

«Es un proyecto rentable … y estamos seguros de que avanzará», dijo a la agencia de noticias Reuters.

‘Elefante blanco’

Pero para la mayoría de los bancos de Turquía, especialmente los prestamistas con patrocinadores europeos y aquellos involucrados en la sindicación de préstamos, los riesgos probablemente serían demasiado altos, dijeron las fuentes.

Dijeron que asumir un proyecto tan grande podría limitar su capacidad para llevar a cabo más sindicaciones de préstamos, mientras que también existía el riesgo de que el proyecto fuera torpedeado en una etapa posterior.

“Ningún banco turco, ni estatal ni privado, podría correr ese riesgo”, dijo un ex banquero senior.

Un empleado del bar recoge las sillas antes del cierre, en el último día de restaurantes y bares abiertos antes de que se apliquen restricciones más estrictas al coronavirus, en Estambul, Turquía. [File: Dilara Senkaya/Reuters]

El Ministerio de Medio Ambiente de Turquía ha llevado a cabo evaluaciones ambientales que allanaron el camino para que el proyecto prosiguiera.

Pero los patrocinadores europeos de los bancos turcos probablemente no verían un sello de aprobación ambiental turco como creíble, dijo el exbanquero.

“Este es uno de esos elefantes blancos. Aparte de la especulación del precio de la tierra, es difícil ver algún valor en ella ”, dijo.

El canal destruiría un ecosistema marino y cuencas que proporcionan casi un tercio del agua dulce de Estambul, según la Unión de Cámaras de Ingenieros y Arquitectos de Turquía.

A Moscú le preocupa que el canal no esté cubierto por la Convención de Montreux que restringe el acceso de buques de guerra extranjeros al Mar Negro a través del Estrecho del Bósforo.

Un funcionario turco dijo en 2019 que el nuevo canal no estaría cubierto por la convención, que se remonta a 1936.

Este mes, en medio de una acumulación de la armada rusa cerca de Ucrania, el Kremlin dijo que el presidente Vladimir Putin le dijo a Erdogan en una llamada que la convención debe ser observada.

Un cuarto banquero también dijo que debido a que los partidos de oposición se oponen al proyecto, la construcción podría detenerse si se derroca al gobernante Partido Justicia y Desarrollo (Partido AK) de Erdogan. Las elecciones presidenciales están programadas para 2023.

“El tamaño del proyecto es tremendamente grande. Tiene riesgos para la reputación y el riesgo crediticio ”, dijo la persona. «También sigue pareciendo un proyecto favorito del gobierno».